Iedereen weet dat computerprogrammering een sterk
door mannen gedomineerd veld is. Ik denk dat dit jammer is. In de
jaren ben ik tot de conclusie gekomen dat
vrouwen veel kunnen bijdragen op dit gebied.
Waarom wordt computerprogrammeren beschouwd als een voornamelijk mannelijke
discipline? Ik denk dat het gedeeltelijk komt omdat mannen een
reputatie hebben omdat ze eerder geneigd zijn om met gadgets
en gadgets te prutsen. Gedeeltelijk komt het ook omdat computerwetenschap
zogenaamd een zeer op wiskunde gericht vakgebied is, en mannen zogenaamd
meer geneigd zijn tot wiskundige disciplines.
(Overigens weet ik dat dergelijke generalisaties
bepaalde mensen zouden beledigen. Ik wil benadrukken dat dit helemaal niet mijn bedoeling
is, en ik wil ook geen overdreven brede generalisaties
over Een groot aantal psychologische
onderzoeken beweert echter dat mannen gemiddeld een grotere aanleg hebben
voor wiskunde en mechanica dan vrouwen, terwijl vrouwen over het algemeen
beter presteren op taalkunde en communicatie. Deze
tendensen komen goed overeen met mijn eigen waarnemingen, dus voor nu,
ga ik ervan uit dat deze studies redelijke beschrijvingen zijn van
geslachtsverschillen.)
Hoe dan ook, mensen beweren vaak dat mannen betere programmeurs zijn
omdat ze meer wiskundig aangelegd zijn. Persoonlijk ben ik het
niet mee eens. Het is waar dat computerwetenschap zeer
wiskundig van aard is; computerprogrammering is echter vaak
niet. Het is waar dat een softwareontwikkelaar elementaire
concepten zoals binaire berekeningen, afrondingsfouten en
Booleaanse logica moet begrijpen; voor de meeste programmeertaken is er echter
weinig behoefte aan calculus, groepentheorie of andere geavanceerde
wiskundige onderwerpen. Om deze reden denk ik dat het
belang van een sterke wiskundige aanleg grotendeels
opgeblazen is.
Ik denk inderdaad dat taalvaardigheid beslist
belangrijker is. Ik zou zeggen dat in de afgelopen jaren ongeveer 90% van de
programmeurs die ik tegenkwam, slordige codesoftware produceerde
die onhandig gestructureerd, slecht gedocumenteerd en moeilijk te
begrijpen is. Ik heb ook een sterke correlatie opgemerkt tussen
taalvaardigheid en het vermogen om schone, leesbare
code te genereren. En waarom niet? Computertalen zijn tenslotte gewoon
die-talen. Het is dus redelijk om te verwachten dat iemand met
een sterke taalvaardigheid gemiddeld schonere,
meer begrijpelijke code zal produceren dan iemand wiens taalvaardigheid
gebrekkig is.
Dat is een van de redenen waarom ik zou willen dat meer vrouwen een
programmeercarrière zouden nastreven. Als het inderdaad waar is dat vrouwen betere
taalvaardigheden hebben, dan zullen ze waarschijnlijk ook goed presteren met
computertalen. Nogmaals, dit sluit goed aan bij mijn eigen
ervaringen. Ik heb niet veel vrouwelijke programmeurs gekend, maar de meeste
van degenen die ik ken, hebben behoorlijk opmerkelijk
werk geproduceerd. (Om eerlijk te zijn, ik heb ook een paar waardeloze vrouwelijke
programmeurs gekend; deze individuen hadden echter weinig passie voor
hun vakgebied, en kwamen er alleen maar binnen omwille van een salaris.
Dat is een redelijk goed recept voor middelmatigheid, ongeacht iemands
geslacht.)
Inbreken op dit gebied is misschien niet eenvoudig. Ik weet zeker dat veel
vrouwen zullen moeten strijden tegen het vooroordeel dat software
ontwikkeling een mannenvak is, en dat vrouwelijke programmeurs
slechts dilettanten zijn. Toch hoop ik oprecht dat meer vrouwen
hun sporen in deze arena zullen maken. Als ze de juiste
passie voor dit vakgebied hebben, en als ze hun sterke punten begrijpen,
dan denk ik dat ze veel te bieden hebben.