In het oude Rome, de bakermat van de democratie, hadden vrouwen geen rechten.
Hun plaats was in het huis onder het gezag en de controle van de
heer des huizes, die vaak de echtgenoot of vader zou zijn.
Haar taak was om voor het huis en het gezin te zorgen. Ze had geen
stem, kon niet regeren, en zelfs niet haar eigen zaken regelen zonder
het toezicht van een man. Dit zijn acties die naar de huidige maatstaven als grof en
onbeschaafd worden beschouwd.
Maar zelfs in deze primitieve tijden van democratie mochten vrouwen
priesteressen zijn in Rome. De Vestaalse maagden
werden zowel door mannen als vrouwen geëerd en vereerd voor hun jaren van opoffering en dienstbaarheid aan de godin Vesta. Dus hoe komt het dat
meer dan tweeduizend jaar later de katholieke kerk nog steeds weigert
vrouwen te wijden voor dienst in de kerk als priesters?
Toegegeven, het is pas zeer recent dat het grootste deel van de mensheid
heeft besloten vrouwen het voorrecht te geven om te worden erkend als
gelijke met mannen. In feite is het pas in de vorige eeuw
dat Amerikaanse vrouwen mogen stemmen of een
politieke positie mogen bekleden. Gedurende deze tijd hebben vrouwenrechten
echter aanzienlijke vooruitgang geboekt. Vrouwen werken nu buiten het
huis, bekleden een politiek ambt – zelfs op nationaal niveau, hebben gemakkelijk toegang
gelijk onderwijs, en ja, ze leiden zelfs
religieuze diensten in veel religies.
Zelfs joodse gemeenten hebben vrouwen die als rabbijnen dienen. In feite
is er onlangs een vrouw gekozen om de aftredende mannelijke rabbijn
van een conservatieve gemeente met meer dan 500 gezinnen te vervangen. Dit is een
primeur voor het conservatieve jodendom, dat in 1985 zijn eerste vrouwelijke
rabbijn wijdde.
Ik heb het grootste respect voor de Schrift en het belang ervan in
de samenleving, dus ik herken de passage van de apostel Paulus
die vrouwen verplicht te zwijgen in kerken en te zeggen dat het
schandelijk is voor een vrouw in de kerk te spreken. Paul geeft de
vrouwen de opdracht om te wachten tot ze thuis zijn om hun man
vragen te stellen over de dienst. (1 Korintiërs
14:33-35)
Ik heb het belang van de Schrift erkend, mijn eerbied
voor de Bijbel en mijn kennis van de leer van Paulus; Ik geef nu toe
dat ik het fel oneens ben met het seksisme van deze passage.
Ik denk dat het belangrijk is om de cultuur te erkennen van waaruit Paul
spreekt. In feite was Paulus een Romeins staatsburger. Hij groeide op in
het soort achterlijke cultuur dat we al hebben erkend als
grof en onbeschaafd volgens de huidige normen en zijn opmerkingen over
dit onderwerp zijn ongetwijfeld het resultaat van zijn culturele opvoeding.
De kerk heeft altijd plaatsgemaakt voor verandering naarmate de mensheid groeide
en volwassener werd. Zelfs paus Johannes Paulus II, die deze week overleed, ontmoette de leiders van landen die verre van christelijk waren. Hij
ontmoet islamitische leiders, joodse leiders en zelfs rocksterren
zoals Bono van U2. Dit zijn allemaal mensen die de kerk tijdens de middeleeuwen
veroordeeld of zelfs op de brandstapel zou hebben gezet voor hun ketterse
overtuigingen of goddeloze daden.
Evenzo is het tijd voor de katholieke kerk om te rijpen tot het
niveau om te accepteren dat vrouwen even levensvatbaar zijn als kandidaat
voor het priesterschap als mannen. De tijden van gelovige vrouwen bevinden zich op een
minder niveau – intellectueel, sociaal of spiritueel
– zijn allang voorbij en het Vaticaan zou er goed aan doen dit feit te erkennen
.
De brutale opmerkingen van de Kerk over vrouwen die dienen in de rol van een priester zijn gedateerd en een duidelijke demonstratie van de noodzaak van een progressievere paus die meer zal reageren op de veranderende tijden en op de rechteloze vrouwen van de Katholieke
Kerk, wiens ministeriële deelname
aanzienlijk is afgenomen
in de afgelopen decennia.
Ik bid dat de ziel van paus Johannes Paulus II vrede en troost vindt in
het Koninkrijk der hemelen. Hij verdient zoveel voor zijn opoffering en
dienst aan de Kerk en aan God,
Ik bid ook dat de volgende paus de opmerkingen van Johannes Paulus II
over vrouwen in het priesterschap terzijde zal schuiven en de kerk de
21e eeuw zal laten binnenstappen. Als dit gebeurt, zullen we misschien ooit een
vrouwelijke paus hebben. Dat zou iets zijn om God over te prijzen.