Nee, het gaat er niet om of wij mannen handtassen voor
voor onszelf moeten kopen.
Het is meer een vraag of we ze kunnen kopen voor onze vrouw of vriendin?
(Ik vermoed dat het in sommige gevallen wel eens een kwestie kan zijn van kunnen
we ze kopen voor onze vrouw EN onze vriendin/minnares! )
Nu - ik zal de eerste zijn om toe te geven dat als het gaat om handtassen
'koopbare' vrouwen, ik veel geluk heb.
Ik kan mijn lankmoedige vrouw een duidelijk beladen vraag stellen
zoals "Welke handtas zou je het liefst willen hebben?" en haar de vraag en het antwoord te laten vergeten dat ze binnen een kwestie van
uur heeft gegeven.
Een tijdschrift of catalogus doorbladeren, doelloos door de pagina's bladeren
en milde vragen stellen zoals "Vind je dat dat er
mooi uitziet?" of "Wauw - zou dat niet passen bij je suède rok?" worden
door haar gezien als niets meer dan een voorbijgaande vraag, gesteld in een
moment van ijdele nieuwsgierigheid.
Het feit dat het opgevraagde item dan verschijnt voor haar verjaardag of
moederdag of met Kerstmis is nog steeds een grote verrassing voor haar, waardoor
haar zich afvraagt hoe ik wist dat ze dat specifieke zou willen
stijl/kleur enz.
Ik ben er ook in geslaagd, na 23 jaar samen te zijn geweest en een flink aantal
coachingsessies waarvan ik zeker weet dat ik ze niet eens kende, om voor mezelf precies te kunnen zien wat voor soort dingen ze zou willen. Ik
kan zelfs bescheiden opscheppen dat mijn vrouw me zal vragen wat ik van een bepaald kledingstuk vind
en mijn antwoord daadwerkelijk zal overwegen voordat ze iets koopt of niet, zeker als ze is dat ik
br />zal eerlijk en met liefde en vriendelijkheid antwoorden. (Hoewel de
grapvraag die af en toe binnenkomt altijd is:"Ziet mijn zwerver eruit
groot hierin", waarop het standaard grapantwoord is:"Zie ik er
dom uit?")
Dus ik kan - redelijkerwijs - naar iets in de designer
handtaslijnen kijken en bij mezelf denken:"Ja, dat zou ze leuk vinden" en
eigenlijk gelijk hebben.
Maar blijkbaar zijn sommige winkelmedewerkers het niet met me eens op
die schaal.
Ik ging onlangs naar de LV-winkel in Selfridges, Bond Street in Londen om een kerstcadeau voor mijn vrouw te kopen. Ik was naar binnen gegaan met het idee
om een Papillon 26 voor haar te kopen, maar zoals altijd stond ik open voor de kracht van
zien en beslissen in plaats van beslissen alvorens te zien.
Het is verreweg niet de grootste winkel, meer een concessie
standgrootte, gelegen net binnen de hoofdingangen aan de westkant van
het hoofdgebouw. Meer dan 15 mensen daarbinnen en de kat
weet dat het veilig is om te worden gezwaaid, je zou het nooit over je
hoofd krijgen om mee te beginnen!
Zoals hoe ik naar binnen ging tijdens een weggerukte lunchpauze tussen
vergaderingen, was ik gekleed in wat zou worden beschreven als City
Werknemersstijl, d.w.z. kort haar, mooi donker pak, overhemd en stropdas.
Nu begrijp ik volledig dat, in de pikorde van wie het
het snelst wordt bediend in een designer handtassenwinkel, ik redelijk dicht
onderaan de ladder sta, zo niet degene die daadwerkelijk
houdt de ladder vast zodat anderen kunnen klimmen!
Ik was behoorlijk voorbereid op de nieuwsgierige blikken van de vrouwelijke
klanten en zelfs de vreemde stiletto op de wreef in het gevecht
om bij de balie te komen. Ik was echter niet voorbereid op een winkel
met slechts zeven mensen — ik, twee andere klanten, drie
personeelsleden en een bewaker.
Ik nam deze verrassende hoeveelheid ruimte als een goed voorteken
besloten om een kleine wandeling door de winkel te maken, van links naar rechts,
te beginnen met de Damier-items en eindigend met de meest
verwachte ruimte , de Multicolore en de Suhali-reeksen.
De wandeling en het uiterlijk verliepen precies volgens plan, een paar ideeën
die in me opkwamen toen ik op mijn gemak langs de planken wandelde
met rijke, leerachtig ruikende prijzen.
Ik had half verwacht dat een medewerker vriendelijk zou vragen
of ze konden helpen, maar het was niet te gefaseerd om alleen te blijven. In
werkelijkheid was het een feest om niet te worden besprongen! (Ik heb
vreselijke problemen als ik een winkel binnenga en ik word besprongen door een
te gretige medewerker die uit hun schuilplaats tevoorschijn springt
de strijdkreet van "Kan ik helpen?' klaar waren voordat ze
zelfs voor me landen. Alles wat ik ooit tegen ze wil zeggen is een
ontevreden "ja, kijk maar om je heen en ik wacht hier!")
Maar je had me met een veer kunnen omstoten toen ze
me helemaal niet wilden dienen!
Na mijn omzwervingen en met een paar mogelijkheden
vast gekozen, kwam ik midden op de grote
balie tot stilstand, kijkend naar de drie personeelsleden die ineengedoken zaten
samen, rustig pratend . De bewaker had tegen die tijd
zijn beoordeling afgerond en had duidelijk besloten dat ik meer een
gevaar voor mezelf was dan de voorraad en vertrok.
Het was ik en twee andere klanten, een moeder en dochter op een
dagje uit naar Londen, zo te zien, die zich stilletjes in de
verste hoek bevonden, schijnbaar ruzie makend over de verdiensten van een sjaal versus
/>een tas.
Dus stond ik beleefd een paar minuten aan de balie,
in stilte te wachten. Ik was er vrij zeker van dat beide meisjes me zagen
maar ervoor kozen me te negeren — maar goed, ik kan het mis hebben.
Maar ik had geen ongelijk dat de mannelijke assistent me zag toen hij
zich omdraaide, me recht aankeek en zich weer richtte op zijn discussie.
Dus een beleefde hoest werd gevraagd en naar behoren gegeven.
En net zo goed genegeerd.
Dus een luidere hoest volgde.
Wat werd gevolgd door nog meer negeren.
En dat was toen ik luid hoestte en - vergeef me, beste
lezer, dat vreselijke huppelende geluid achter in de
keel dat kinderen maken als ze op het punt staan iets te doen
ze echt niet in beleefd gezelschap!
Dat trok hun aandacht. Drie verschrikte gezichten keken me allemaal aan
met wat misschien een blik van respect had kunnen zijn, maar ik vermoed dat
waarschijnlijk eerder een nauwelijks verhulde afkeer was!
Met tegenzin rukte de mannelijke assistent zich los van de veiligheid
van de kudde en slenterde ernaartoe.
"Kan ik jou helpen?" Is het je opgevallen dat er geen "meneer" aan het einde
van die begroeting staat?? Dat deed ik!
"Nou, ik was op zoek naar een handtas voor mijn vrouw als kerst
cadeau" zegt ik "iets anders en ongewoons"
“Alles hier is anders. Had je iets
specifiek in gedachten?” zegt hij.
Heb je ooit de neiging gehad om gewoon onbeleefd tegen iemand te zijn en te zeggen "groei
op!"? Moeilijk te weerstaan, nietwaar!!
“Nou, ik dacht aan een Mono Papillon, maar ik zou ook graag een
Damier Ribera willen zien, alsjeblieft. Oh, en als je een Epi St.
Moritz hebt, zou ik daar ook graag even naar willen kijken.'
Dat heeft hem. Je kon hem bijna terug op zijn benen zien schommelen!
Ik kende het geheim.
Een man, een man kende het geheim van de winkel.
Ik kende de namen van de tassen!
Een dunne glans van zweet glinsterde op zijn voorheen droge
voorhoofd toen hij een vertragingstactiek inzette.
"Ik denk dat je in plaats daarvan liever een Speedy hebt?"
“Nee dank je, het is een beetje te eentonig. De Ribera zal het
prima doen, dank je.'
Hij draaide zich naar de planken, zijn schouders gespannen en zijn lichaam laadstok
stijf.
"Maak dat de Ribera MM, niet de GM alsjeblieft" fluisterde ik, net
laag genoeg zodat hij het kon horen.
Zijn schouders zakten naar beneden toen de laatste overblijfselen van verzet wegebden
weg.
Zachtmoedig als een lam bracht hij de volgende twintig minuten door met het ophalen van item
na item dat ik moest bekijken, poten en weggooien. Hij kreeg
vraag na vraag over herkomst, materiaalzorg, stijl
varianties, assortimentsgeschiedenissen en bijdragen van ontwerpers. Hij
faalde bij sommigen slecht en bekende dat hij de
basisprincipes van het ontcijferen van de datumcodes niet eens kende.
Uiteindelijk, toen hij bijna all-in was, gooide ik mijn aas op
de tafel.
"Eigenlijk zou ik graag naar de nieuwe Marelle willen kijken, alsjeblieft."
"We hebben die tas niet, meneer", zegt hij "hij is nog niet vrijgegeven
nog!" Een kleine glimlach van voldoening flitste rond zijn
mondhoeken.
"Dus de tas op de bovenste plank, gewoon... daar, dat zou dan wat zijn?" zegt ik.
Spel, set en match.
Kunnen mannen handtassen kopen?
Sommigen kunnen dat – als het winkelpersoneel dat toestaat.