Goud is een van de metalen die uit de aarde worden gehaald en is waarschijnlijk
het eerste metaal dat de mens kent. Het eerste gebruik ervan gaat terug
tot 3600 v. Chr. en werd waarschijnlijk oorspronkelijk verkregen in Egypte, zoals
de oude methoden om goud in Egypte te verkrijgen, worden geïllustreerd
in vroege rotstekeningen. In het boek Genesis wordt gezegd dat
Abraham, in de twintigste eeuw voor Christus, toen hij Egypte verliet, niet alleen zeer rijk was aan vee, maar ook aan goud en zilver
zowel in stof en blokken. In Exodus xxv, 29 lezen we dat Mozes
van de Heer de opdracht kreeg om gouden lepels te maken voor de
Tabernakel. In de geschriften van Homerus, Sophocles, Herodotus,
Plinius en anderen wordt goud vaak genoemd.
Goud is wijdverbreid in de natuur en wordt op veel manieren
en in alle delen van de wereld gevonden. Het wordt gevonden in water, in het ijs van Alaska, in het zand van Zuid-Afrika en in het kwarts van Colorado, en wordt vaak inheems gevonden, hoewel meestal gelegeerd met zilver of ijzer. De zuiverste exemplaren van inheems goud hebben
van 96 tot 99 procent puur metaal opgeleverd.
Het is opmerkelijk dat alle rassen van de mensheid goud hebben gekozen als de eerste en belangrijkste vertegenwoordiger van waarde. In de
vroegste tijden werd het gebruikt als ruilmiddel in de vorm
van staven, spikes en ringen; de ringen konden worden geopend en gesloten
zodat er een ketting kon worden gemaakt voor het gemak bij het dragen. Goud
werd in een zeer vroege periode ook gebruikt voor het maken van
persoonlijke ornamenten, omdat de wilde het gemakkelijk vond om het
pure erts in cirkels te slaan om zijn ledematen te versieren. Het universele gebruik van
goud boven alle andere metalen is te danken aan zijn vele
eigenschappen; zijn kleur en glans, zijn kneedbaarheid en zijn
onverwoestbaarheid. Goud tast niet aan en kan ook niet
vernietigd worden. Het kan worden teruggebracht tot een vloeistof en de vloeistof
wordt overgebracht naar een poeder, en het poeder, wanneer het wordt gesmolten in een
kroes, keert terug naar zijn natuurlijke staat. Het is het meest kneedbare
van alle metalen en is in bladeren van 1-282.000ste van
een inch dik gehamerd. Een ons goud kan tot een draad worden getrokken
vijftig mijl lang. De vasthoudendheid van goud is zeven ton per vierkante inch.
Puur goud, dat te zacht is voor alle gewone doeleinden, wordt over het algemeen
gelegeerd met andere metalen. Zilver en koper zijn de
voornaamste legeringen, hoewel ijzer in kleine hoeveelheden
voor verschillende doeleinden wordt gebruikt. Puur zilver heeft een schitterende witte kleur
en is het witste van alle metalen. Geen enkel metaal overtreft zilver in
zijn glans en hardheid, het varieert tussen puur goud en puur
koper. Het is meer smeltbaar dan koper of goud, smeltend bij een
felrode hitte of bij 1873F. Het wordt vaak gebruikt voor het
legeren van goud in zijn pure staat, maar als er te veel wordt toegevoegd
maakt het het goud bleek. Zuiver koper is het enige metaal dat een
roodachtige uitstraling heeft. Het is zowel kneedbaar als kneedbaar; daarom
is het zeer bruikbaar als legering voor goud.