Thompson stond voor haar klas op die eerste
schooldag in de herfst en vertelde de kinderen een leugen.
Zoals de meeste leraren keek ze naar haar leerlingen en zei dat ze
elk van hen hetzelfde hield, dat ze ze allemaal hetzelfde zou behandelen. Maar
dat was onmogelijk want daar voor haar, onderuitgezakt op zijn
derde rij, zat een kleine jongen die Teddy Stoddard heette.
Mevr.Thompson had Teddy het jaar daarvoor in de gaten gehouden en merkte op dat hij
niet goed speelde met de andere kinderen, dat zijn kleren
onverzorgd waren en dat hij constant een bad nodig had. En Teddy was
onaangenaam.
Tijdens de eerste paar maanden kwam het erop neer dat ze
er echt plezier in zou scheppen om zijn papieren te markeren met een brede rode
pen, vette X'en te maken en vervolgens de "F" bovenaan
/>het papier.
Omdat Teddy een norse kleine jongen was, leek ook niemand anders
van hem te genieten. Op de school waar mevrouw Thompson lesgaf, moest ze
de dossiers van elk kind bekijken en die van Teddy uitstellen
tot het laatst. Ze opende zijn dossier en vond een verrassing.
Zijn leraar in de eerste klas had geschreven, en ik citeer:'Teddy is een
helder, nieuwsgierig kind met een lach. Hij doet zijn werk
netjes en heeft goede manieren. Hij is een genot om in de buurt te zijn.”
Zijn leraar in de tweede klas had geschreven:"Teddy is een uitstekende
student, geliefd bij al zijn klasgenoten, maar hij heeft problemen
omdat zijn moeder een terminale ziekte heeft en het leven thuis moet
> een strijd zijn.” Zijn leraar van de derde klas had opgemerkt:"Teddy
blijft hard werken, maar de dood van zijn moeder is zwaar voor hem
. Hij probeert zijn best te doen, maar zijn vader toont niet veel
interesse en zijn gezinsleven zal hem spoedig beïnvloeden als er
niet worden gedaan." De leraar van de vierde klas van Teddy had opgemerkt:
“Teddy is teruggetrokken en toont niet veel interesse in school. Hij
heeft niet veel vrienden en valt vaak in slaap in de klas. Hij is
te laat en zou een ernstiger probleem kunnen worden.'
Inmiddels besefte mevrouw Thompson de omvang van het probleem, maar
Kerstmis kwam eraan. Het was alles wat ze kon doen, met het
schooltoneelstuk en zo, tot de dag voordat de vakantie begon en
ze plotseling gedwongen werd zich weer op Teddy Stoddard te concentreren. Haar
kinderen brachten haar cadeautjes, allemaal met mooi lint en
helder papier, behalve die van Teddy, die onhandig was verpakt in het
zware, bruine papier van een geschaarde boodschappentas.
Mevrouw Thompson deed de moeite om het te openen tussen de andere
cadeaus. Sommige kinderen begonnen te lachen toen ze een
armband met strasssteentjes vond waarvan enkele stenen ontbraken, en een
fles die voor een kwart gevuld was met eau de cologne. Ze onderdrukte het
gelach van de kinderen terwijl ze uitriep hoe mooi de armband
was, deed hem om en depte wat van het parfum achter haar
pols.
Teddy Stoddard bleef na de les net lang genoeg achter om
te zeggen:'Mrs. Thompson, vandaag rook je net zoals mijn moeder vroeger deed.' Nadat de kinderen waren vertrokken, huilde ze minstens een uur.
Op diezelfde dag stopte ze met lesgeven in lezen, schrijven en spreken. In plaats daarvan begon ze kinderen les te geven.
Jean Thompson besteedde heel bijzondere aandacht aan een die ze allemaal
Teddy noemden. Terwijl ze met hem werkte, leek zijn geest
tot leven te komen. Hoe meer ze hem aanmoedigde, hoe sneller hij reageerde. Op
de dagen dat er een belangrijke test zou zijn, zou mevrouw Thompson
die eau de cologne herinneren. Tegen het einde van het jaar was hij
een van de best presterende kinderen van de klas geworden en,
nou ja, hij was ook een beetje het 'huisdier' geworden van die leraar die
ooit zwoer dat ze van al haar kinderen precies hetzelfde zou houden.
Een jaar later vond ze een briefje onder haar deur van Teddy,
waarin ze haar vertelde dat van alle leraren die hij op de lagere
school had gehad, zij zijn favoriet was. Zes jaar gingen voorbij voordat ze
nog een briefje van Teddy kreeg. Hij schreef toen dat hij de middelbare
school had afgemaakt, derde in zijn klas, en dat ze nog steeds zijn favoriete
lerares aller tijden was. Vier jaar later kreeg ze nog een brief,
waarin hij zei dat hij, hoewel de dingen soms moeilijk waren, op school was gebleven, zich eraan had gehouden en zou afstuderen bij
de hoogste onderscheiding. Hij verzekerde mevrouw Thompson dat ze nog steeds
zijn favoriete leraar was.
Nog vier jaar gingen voorbij en er kwam weer een brief. Deze keer
legde hij uit dat hij na het behalen van zijn bachelordiploma besloot om
een beetje verder te gaan. In de brief stond dat ze nog steeds zijn
favoriete leraar was, maar dat zijn naam nu iets langer was. De
brief is ondertekend, Theodore F. Stoddard, M.D. Het verhaal houdt
daar niet op. Want er was die lente nog een brief.
Teddy zei dat hij dit meisje had ontmoet en zou gaan trouwen. Hij
legde uit dat zijn vader een paar jaar geleden was overleden en
vroeg zich af of mevrouw Thompson zou willen gaan zitten in de kerkbank
die gewoonlijk gereserveerd is voor de moeder van de bruidegom. En op die
speciale dag droeg Jean Thompson die armband, die met de
strass-steentjes. En op die speciale dag rook Jean Thompson
zoals Teddy zich herinnerde dat zijn moeder rook op hun
laatste kerst samen.
De moraal:je weet nooit wat voor impact je kunt maken
op het leven van een ander door je acties of gebrek aan actie. Overweeg
dit feit in uw onderneming door het leven.