Door de decennia heen is de sociale betekenis van zwarte
kapsels een relevant onderdeel van de zwarte geschiedenis gebleven. In tegenstelling tot
andere Amerikaanse culturele trends, vertegenwoordigen zwarte kapsels een
belangrijke geschiedenis en trots onder zwarte vrouwen. Waar anders
spelen eigenwaarde en zelfbeeld zo'n grote rol in
de samenleving? Wanneer zwarte vrouwen de salon binnenkomen voor een nieuw kapsel,
moeten ze vaak naar het "hele plaatje" kijken; gezien de
sociale boodschap die ze zullen sturen wanneer ze de
salon uitlopen en de zwarte samenleving inlopen.
Sinds de jaren 1400, toen slaven naar de 'Nieuwe Wereld' werden gebracht,
werden ze gemaakt om hun kapsel te veranderen naar meer traditionele
Europese normen. Dit omvatte het gebruik van kruiden en
botanische producten die hun stugge haar ontspanden, waardoor het er
fijner uitzag. Gedurende de slaventijd droegen zwarte vrouwen die
aan hun Europese tegenhangers gewend waren, hun haar
opgestoken, gekamd en met scheidingen. Sindsdien zijn zwarte vrouwen
vaak belachelijk gemaakt vanwege hun keuzes met betrekking tot hun
haar.
In moderne tijden moeten zwarte vrouwen ervoor kiezen om zich te conformeren aan de
westerse samenleving en hun kapsels, of voor de meer natuurlijke
look te gaan. Eind jaren zestig maakten de "Afro" en meer traditionele
manieren om je haar te dragen hun intrede. Het beeld van vrijheid
en trots leidden de beweging voor de El Natural-look. Maar het was gewoon dat, een trend, die kwam en ging; en in de nabije toekomst;
zal hoogstwaarschijnlijk weer komen. Sinds die tijd hebben echter meer
zwarte vrouwen gekozen voor kapsels die 'veramerikaniseerd' zijn
en de maatschappelijke opvattingen over mooi haar uitstralen. Niets is
duidelijker van deze trend dan de enorme bedragen die jaarlijks worden uitgegeven aan zwarte kapsels bij verschillende salons.
Tegenwoordig kan een zwarte vrouw honderden dollars uitgeven in een salon
elke week, om dat perfecte kapsel te bereiken. Zelfs in
de armste buurten floreren kapsalons en kapperszaken die
voor zwart haar zorgen. Dus laten deze zwarte vrouwen
hun culturele geschiedenis achter zich en geven ze zich over aan de blanke
mannen? De meeste zwarte vrouwen zeggen "nee", het is geen kwestie van
geschiedenis of cultuur, maar een kwestie van er goed uitzien en zich goed voelen
goed over zichzelf.