Volgens medische definities zijn er meer dan 40 aandoeningen die zich manifesteren als gewrichtspijn. De meest waarschijnlijke oorzaken zijn gewrichtsletsel, gewrichtsbelasting of verstuiking, infecties, kanker en inflammatoire gewrichtsaandoeningen zoals de verschillende soorten artritis. Tendinitis en bursitis kunnen ook in deze categorieën passen. Hier zullen we ons concentreren op de ontstekingsaandoeningen die gewrichtspijn veroorzaken, de meest voorkomende vorm is de aandoening die we allemaal kennen als artritis. Het woord komt van arthro (gewricht) en itis (ontsteking) en ontsteking wordt gedefinieerd als de symptomen van warmte, pijn, roodheid en zwelling. Klinkt bekend? Artritis is echter een veel complexere en diversere aandoening dan je in eerste instantie zou denken. Artritis in zijn vele vormen is Amerika's belangrijkste oorzaak van invaliditeit en chronische pijn. Het treft 16,7 procent van de Amerikanen (meer dan 3,4 miljoen mensen), van wie 60,4 procent vrouwen. Zestig procent is tussen de 15 en 64 jaar (dwz in de werkende leeftijd). Vierenvijftig procent van de Amerikanen boven de 75 heeft artritis. Artritis is een algemene term voor veel aandoeningen, met verschillende oorzaken, met ontstoken, verdikte en/of pijnlijke en verstijfde gewrichten. Er zijn minstens 100 soorten artritis bekend, maar slechts vijf hiervan zijn goed voor 90 procent van de gevallen. De belangrijkste worden in het algemeen in drie groepen ingedeeld:"Artrose (OA)." De systemische inflammatoire vormen van artritis zoals reumatoïde artritis (RA), systemische lupus erythematosus (SLE) en fibromyalgie, die vaak een infectieuze trigger heeft. Dit zijn vaak auto-immuunziekten.” Jicht. Osteoartritis is de meest voorkomende vorm van artritis en is een gelokaliseerde ziekte waarbij het kraakbeen in de gewrichten toeneemt als gevolg van letsel, herhaaldelijk gebruik of algemene slijtage. Het komt meestal voor in families en komt drie keer vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. De structuur van het gewricht is samengesteld uit hyaluronzuur, proteoglycanen gehecht aan glycosaminoglycanen. In de gewrichten maken en behouden cellen die chondrocyten worden genoemd de integriteit van het kraakbeen. Deze cellen krijgen voedingsstoffen uit de gewrichtsvloeistof, die ook afvalbijproducten verwijdert. De synoviale activiteit wordt geactiveerd door beweging, die het sponsachtige kraakbeen samendrukt en loslaat. Artrose wordt gekenmerkt door degeneratie, vernietiging en erosie van het kraakbeen in het gewricht, met benige uitgroeisels (Knoppen van Hebderden) die zich vaak vormen aan de randen van de gewrichten . Het gewrichtsvocht verandert en de elasticiteit van het kraakbeen degenereert. De gewrichtsvlakken worden onregelmatig, afgeplat en slecht op elkaar afgestemd. Hierdoor wordt de gewrichtsholte tussen aangrenzende botten smaller totdat uiteindelijk het kraakbeen uiteenvalt en de botten direct tegen elkaar kunnen schrapen. Artrose komt vaker voor bij gewichtdragende gewrichten zoals de enkels, knieën, ellebogen, polsen, ruggengraat en schouder (slijtage en traan) en is vaak eenzijdig:bijvoorbeeld in de rechterduim bij rechtshandige mensen. Artrose ontwikkelt zich geleidelijk over meerdere jaren en is in het begin niet altijd pijnlijk, hoewel in de latere stadia, wanneer het kraakbeen is gedesintegreerd, ontsteking optreedt en spierspasmen kunnen optreden. Veel oudere mensen hebben moeite om voor zichzelf te zorgen, omdat hun bewegingsvrijheid wordt beperkt door hevige pijn en stijfheid. Hoewel de specifieke oorzaken van artrose niet bekend zijn, kan het worden versneld door overmatige zoutconsumptie, die het calciummetabolisme beïnvloedt, en obesitas, wat meer slijtage en traan. Vanwege de gewrichtsvernietiging die optreedt, is artrose beter voor rust en slechter voor beweging, omdat beweging (vooral gewichtdragend) de schade vergroot. Beweging zorgt ervoor dat de gewrichten tegen elkaar schrapen en verhoogt de ontsteking. Desondanks is lichaamsbeweging van vitaal belang, dus niet-dragende oefeningen zoals zwemmen zijn uitstekend.
