Olijf, ook bekend als Olea europaea, wat olie uit Europa betekent, is een soort van een kleine boom uit de familie Oleaceae. Olijven zijn een van de oudste voedingsmiddelen en men denkt dat ze zo'n 3000 jaar geleden zijn ontstaan op Kreta, een eiland in Griekenland. Ze worden vaak genoemd in de Bijbel, afgebeeld in de oude Egyptische boeken en komen sterk voor in de Griekse mythologie. Olive is er in verschillende kleuren zoals groen, zwart, paars en verschillende maten zoals groot, klein, rond, ovaal en rond. Beschouwd als een symbool van vrede en wijsheid, levert de olijfboom sinds de oudheid voedsel, brandstof, hout en medicijnen.
Olijven zijn rijk aan vet, met name omega 9 enkelvoudig onverzadigde vetten, mineralen zoals kalium, calcium, fosfor, zink, ijzer, vitamine E, D en K. Het bevat ook matige hoeveelheden fytonutriënten flavonoïden, vezels en heeft een hoog natriumgehalte.
Voedsel
Eenheid
Waarde per 100,0 g
1,0 el
8,4 g
1,0 groot
4,4 g
1,0 klein
3,2 g
Olijven zijn gezonde vruchten die de mensheid al eeuwenlang voortreffelijke voeding verschaffen. De gezondheidsvoordelen van olijf worden erkend door vele oude artsen zoals Hippocrates, Galenus, Dioscorides en Diocles. Olijven zijn uiterst gunstig voor de gezondheid vanwege hun hoge gehalte aan enkelvoudig onverzadigde vetten en antioxidanten.
Het belangrijkste voordeel van olijven is de werking tegen cholesterol. Wanneer vrije radicalen cholesterol oxideren, raken bloedvaten beschadigd en hoopt zich vet op in slagaders. Enkelvoudig onverzadigde vetten en polyfenolen in olijven helpen de oxidatie van cholesterol te voorkomen en beschermen tegen atherosclerose en andere gerelateerde hart- en vaatziekten zoals hartinfarcten en hartaanvallen. De enkelvoudig onverzadigde vetten in olijven blijken het risico op atherosclerose te verkleinen en het goede cholesterol te verhogen.
De antioxidanten van polyfenolen bestrijden vrije radicalen en voorkomen kanker, vroegtijdige veroudering en vele andere chronische aandoeningen. Frequente consumptie van vitamine E en enkelvoudig onverzadigde vetten in zwarte olijven verlaagt de kans op darmkanker door vrije radicalen te neutraliseren. De fytonutriënt in olijfolie, oleocanthal, bootst het effect van ibuprofen na bij het verminderen van ontstekingen, wat het risico op borstkanker en de herhaling ervan kan verminderen.
Olijven zijn rijk aan vitamine D, calcium en fosfor, wat de algehele gezondheid van het bot verbetert en de botmineralisatie en verkalking verbetert. De ontstekingsremmende eigenschappen van de enkelvoudig onverzadigde vetten, vitamine E en polyfenolen in zwarte olijven voorkomen artrose en reumatoïde artritis. Het voorkomt botaandoeningen zoals rachitis bij kinderen en osteoporose bij volwassenen.
Olijven verbeteren de lever- en darmfunctie. Door hun hoge vezelgehalte helpt het de dikke darm te reinigen en bestrijdt het constipatie. Al deze effecten resulteren in een verbeterde ontgifting en uitscheiding van gifstoffen uit het lichaam met als gevolg een betere werking van het hele lichaam. Olijfolie heeft ook gunstige effecten op gastritis en zweren. Het hoge gehalte aan polyfenolen beschermt tegen acht stammen van zweerveroorzakende bacteriën, waarvan er drie resistent zijn tegen een of ander antibioticum. Olijf activeert de afscheiding van gal en pancreashormonen en vermindert de vorming van galstenen.
De antioxiderende eigenschappen van olijven doen wonderen voor de huid. Het voorkomt huidbeschadiging veroorzaakt door vrije radicalen. Olijven bevatten ook een hoog gehalte aan bèta-caroteen, de voorloper van vitamine A en E, die een belangrijke rol spelen bij het stimuleren van huidregeneratie en bescherming bieden tegen schadelijke zonnestralen. Al deze samen helpen om een jonge en jeugdige huid te behouden.
Olijven zijn een goede bron van antioxidanten, vitamine E en bevatten ook kleine hoeveelheden antioxidante mineralen zoals selenium en zink. Deze antioxiderende eigenschappen in olijven helpen ongewenste problemen als gevolg van "oxidatieve stress" te voorkomen. "Oxidatieve stress" is een situatie waarin onze cellen niet worden beschermd tegen mogelijke zuurstofschade, wat leidt tot onvoldoende toevoer van antioxidante voedingsstoffen. Slechte voeding, onjuiste medicatie, veroudering, infecties en straling putten glutathion uit. Een dieet rijk aan olijven is de beste verdediging.
Vitamine A aanwezig in olijven wanneer omgezet in retinale vorm is gunstig voor gezonde ogen. Het verbetert het nachtzicht en helpt onderscheid te maken tussen licht en donker. Vitamine A is effectief tegen cataract, maculaire degeneratie, glaucoom en andere leeftijdsgerelateerde oogziekten.
De gezondheidsvoordelen van olijf omvatten ook de antihistaminewerking. Van extracten van olijven is aangetoond dat ze op celniveau als antihistaminica werken door speciale histaminereceptoren te blokkeren. De consumptie van olijven verhoogt het glutathiongehalte, dat ontstekingsremmende eigenschappen heeft. Zowel olijven als olijfolie zijn anti-allergeen vanwege het hoge vitamine E-gehalte, een belangrijke anti-allergie voedingsstof.