RU58841 is een krachtige androgeenblokker die voor het eerst werd ontdekt door wetenschappers in Frankrijk in de jaren negentig. In meerdere klinische onderzoeken is aangetoond dat het een effectieve behandeling is voor haarverlies bij mannen. Het wordt verkocht als een wit poeder dat moet worden opgelost in een geschikt oplosmiddel, waarna het eenvoudig één keer per dag op de hoofdhuid wordt aangebracht. Het medicijn dringt gemakkelijk door de huid en komt de haarzakjes binnen, waar het stevig bindt aan de androgeenreceptoren. Eenmaal geblokkeerd, kunnen de androgeenreceptoren zich niet binden aan dihydrotestosteron (DHT) en blijven ze inactief, waardoor de haarzakjes worden beschermd tegen de schadelijke effecten van DHT.
De haarzakjes synthetiseren een enzym genaamd 5-alpha-reductase dat testosteron omzet in DHT. DHT is een veel krachtiger androgeen dan testosteron, en het bindt sterk aan androgeenreceptoren, die een aantal verschillende routes in verschillende cellen activeren. DHT is een belangrijke controller van de haargroei. Het is de reden waarom mannen baarden en borsthaar laten groeien en vrouwen niet. Hoewel DHT de haargroei in veel delen van het lichaam veroorzaakt, heeft het echter niet op dezelfde manier invloed op de haarzakjes op de hoofdhuid. Mannen, vrouwen en kinderen, allemaal met zeer verschillende niveaus van DHT in hun lichaam, laten voortdurend hoofdhaar groeien. In feite zal in een gezond hoofd op elk moment 90% van de haarzakjes actief haar laten groeien met een snelheid van 11 centimeter per jaar. Na verloop van tijd zorgt blootstelling aan DHT ervoor dat de haarzakjes op de hoofdhuid meer tijd besteden aan rusten in plaats van haar te laten groeien. Uiteindelijk gaan de haarzakjes op de hoofdhuid achteruit en stoppen ze volledig met het produceren van haar.
Het blokkeren van de werking van DHT in de haarzakjes is een beproefde methode om het proces van haarverlies bij mannelijke kaalheid te stoppen. Verschillende orale medicijnen die voorkomen dat 5-alpha-reductase testosteron omzet in DHT, zijn door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van haarverlies bij mannen en zijn op recept verkrijgbaar bij een arts. Omdat deze orale medicatie echter systemisch werkt, beïnvloeden ze andere organen dan de hoofdhuid en kunnen ze aanzienlijke bijwerkingen veroorzaken, waaronder impotentie en verlies van libido. Ze kunnen ook het risico op het ontwikkelen van een bijzonder agressieve vorm van prostaatkanker verhogen.
RU58841 heeft een iets ander werkingsmechanisme. In plaats van de vorming van DHT te voorkomen, blokkeert het de binding van DHT aan de androgeenreceptoren. Omdat RU58841 alleen op de hoofdhuid wordt aangebracht, heeft het alleen invloed op de haarzakjes op de hoofdhuid, niet op enig ander orgaan. Daarom heeft het geen andere bijwerkingen dan incidentele meldingen van huidirritatie op de plaats van toediening. Het is zeer effectief in het stoppen van de haaruitvalcyclus. Het is echter niet goedgekeurd door de FDA, is niet verkrijgbaar bij een arts en wordt niet verkocht in apotheken. Deze merkwaardige toestand heeft veel mannen terughoudend gemaakt om het te proberen; ze gaan ervan uit dat het oplichterij is of misschien op een onbekende manier gevaarlijk is.
De reden waarom RU58841 niet door de FDA is goedgekeurd, heeft echter niets te maken met de werkzaamheid of veiligheid, maar eerder met geld. Om FDA-goedkeuring voor een product te krijgen, moet een farmaceutisch bedrijf een aanzienlijke hoeveelheid geld en tijd investeren in het uitvoeren van de noodzakelijke klinische onderzoeken en het invullen van het papierwerk. Het bedrijf dat Ru58841 oorspronkelijk ontdekte, werd kort na de ontdekking uitgekocht en dit wondermiddel werd in feite vergeten door de farmaceutische industrie. Tot en tenzij een bedrijf besluit er tijd en geld in te investeren, zal het niet formeel worden goedgekeurd als een behandeling voor haaruitval. Het is echter legaal verkrijgbaar voor persoonlijk gebruik.