Haarverlies veroorzaakt door chemotherapie kan stressvol en verontrustend zijn voor een vrouw die al te kampen heeft met de fysieke tol van kankerbehandelingen, maar een nieuwe koelkap maakt furore met zijn baanbrekende vermogen om haaruitval aanzienlijk te verminderen. De uitvinding, de Dignicap genaamd, is een tweedelig lagensysteem. De binnenste schedelachtige dop bevat buizen die zijn bevestigd aan een machine die koelvloeistof bij 41 graden Fahrenheit pompt, terwijl een gedempte buitenste dop vastzit en het koeleffect behoudt. De dop wordt voor, tijdens en na chemotherapiesessies gedragen voor het beste resultaat. Hoe werkt het? Door de hoeveelheid bloed naar de haarzakjes te verminderen, vernauwt de DigniCap de bloedvaten effectief met een gecontroleerde en aanhoudende stoot koude lucht. Minder doorbloeding betekent dat er minder giftige chemicaliën de hoofdhuid bereiken en de haarzakjes beschadigen, waardoor het haar gaat klonteren.ONDERZOEK: Waarom andere vrouwen haarverlies ervaren Het Zweedse moederbedrijf Dignitana, dat al veel wordt gebruikt in Europa, heeft het apparaat onlangs getest in Japan, waar een eye-openende 83 procent van een 255 vrouwengroep die chemotherapie-sessies voor borstkanker ondergingen, aangaf het grootste deel van hun haar te behouden. Er loopt momenteel een Amerikaanse pilotstudie aan de University of California, San Francisco, waar oncoloog en professor Hope S. Rugo, MD de hoofdopziener is. Rugo zegt dat het doel is om uiteindelijk FDA-goedkeuring te krijgen, en daarom werkt het team nauw samen met de FDA aan het onderzoeksontwerp en de resultatenanalyse. In de huidige studie van 20 vrouwen met borstkanker worden foto's gemaakt tijdens en na chemotherapie om haar te volgen verlies en bewaring, evenals gegevens over hoe goed de patiënt het koelsysteem kan verdragen. Bijwerkingen worden ook bijgehouden. De hoop is dat de volgende, meer volledige studie met een doel van 100 vrouwen zal worden goedgekeurd op basis van de resultaten van de voorlopige studie. Als dat gebeurt, kan de definitieve FDA-goedkeuring slechts een paar jaar verwijderd zijn. Insiders in de industrie zeggen dat de reden dat er een vertraging is opgetreden bij het passeren van de FDA-goedkeuring in de VS, terwijl Europa al jaren open toegang tot het apparaat heeft, verband houdt met de bezorgdheid dat kankercellen in theorie verstoppen in de hoofdhuid, omdat daar geen chemotherapie wordt gegeven. Rugo is het hier echter niet mee eens op basis van haar professionele ervaring en onderzoeksstudies.ONDERZOEK: Lichaamsbeweging helpt het risico op borstkanker te verlagen“Er is geen bewijs dat er bij borstkanker een verhoogd risico is op hoofdhuidmetastasen. Hoofdhuidmetastasen zijn zeer zeldzaam en grote databases hebben geen toename van deze bevinding laten zien, "zegt Rugo. "We geloven ook dat borstkankercellen zich verbergen in het beenmerg en andere vaste organen, in plaats van in de hoofdhuid." Sommige kankerpatiënten komen echter niet in aanmerking voor de Dignicap. Degenen die leukemieën of lymfomen hebben, worden niet behandeld, omdat die kankercellen gewoonlijk door het hele lichaam verspreid zijn, en het verminderen van chemotherapie op de hoofdhuid kan de overleving van de patiënt in gevaar brengen. Tot dusver zegt Rugo dat de meest voorkomende bijwerking hoofdpijn is en niet verrassend koud, wat haar team probeert te omzeilen met een warme deken en een kleine hoeveelheid pijnmedicatie om de patiënt door de meest uitdagende eerste 30 tot 60 minuten van het koelproces te loodsen. Haaruitval is ook nog steeds te verwachten, zij het in een aanzienlijk verminderd niveau. “Iedereen verliest wat haar, de een meer dan de ander. Maar het voorkomt volledige alopecia”, zegt Rugo. Hoewel de Dignicap het eerste apparaat voor het verminderen van haarverlies is dat klaar is om mainstream te worden, is het concept van hoofdhuidkoeling om haarverlies door chemotherapie te voorkomen niet nieuw. Sommige artsen hebben geëxperimenteerd met apparaten op gewillige patiënten, zoals tientallen jaren geleden het geval was met Tammy Ross. Ross is tegenwoordig een officemanager bij een klein productiebedrijf in Staunton, VA.QUIZ: Hoe gezond is je haar? Toen Ross in 1989 op 30-jarige leeftijd werd gediagnosticeerd met borstkanker, bood Ross zich aan om een zogenaamde "koude muts" te proberen die de arts in Denver, Colorado, Eduardo R. Pajon, M.D. destijds aanbood. De dop lijkt veel op een theemuts van badstof met gel in het midden. De dop wordt tot gebruik in de vriezer bewaard en vervolgens 15 minuten voor de chemotherapie erop gezet, tijdens de behandeling en nog eens 15 minuten daarna. Ross zegt de resultaten waren beter dan ze zich ooit had kunnen voorstellen. “In plaats van te klonteren, werd mijn haar heel natuurlijk dunner. Ik heb mijn haar in laagjes laten knippen en niemand wist dat ik er een kwijt was", zegt Ross. “Het kwam ook terug met een golf die ik nooit eerder had. Het was zo recht als een plank ondanks permanenten tot chemo. Op die manier kwam er tenminste iets goeds uit. En ik leef nog!” voegt Ross toe, nu meer dan 22 jaar later.