Designer Jade Lai is nooit verlegen geweest om achter het stuur te kruipen. Eerst ontwortelde de inwoner van Hong Kong zichzelf om naar het Otis College of Art and Design in Los Angeles te gaan. In 2005 lanceerde ze haar West Hollywood-winkel, Creatures of Comfort, vol met nieuwe vintage kleding en modieuze accessoires van Rachel Comey, Karen Walker en Acne, vijf jaar later gevolgd door een bloeiende buitenpost van Nolita. Onderweg introduceerde ze een interne lijn van verfijnde scheidingen voor vrouwen die meer gesteld waren op intellectuele allure dan op outre? straatstijl invloeden. Nu behoren de slimme Hollywood-meisjes Miranda July, Michelle Williams, Kristen Wiig en Rashida Jones - evenals intelligentsia van Portland, Maine tot Portland, Oregon - tot de vrolijke band die Creatures of Comfort draagt. Het was een chiquere "normcore" - verkocht in 26 hippe aanloophavens naast Lai's winkels - die voet aan de grond kreeg lang voordat dat veel uitgelijnde neologisme begon te worden gegooid. Het is dus maar een beetje verrassend om te zien dat Lai de Clipper City bestuurt, een old-school 158-voet zeilboot met een assortiment creatieve vrienden, op een frisse zomeravond in de Hudson River in New York. De expeditie is de manier van de ontwerpster om haar herfst-/winterdebuut op de catwalk in 2014 te vieren, geïnspireerd op het kitscherige klassieke bordspel uit 1985, de film Clue.
Foto:jurken van beroemdheden
"We hebben hele grote jassen, boekenachtige plaids en bloedrood", zegt Lai, die nu achter in de boot zit, glühwein in de hand (en een getrainde kapitein weer aan het roer). "Ik ontwerp voor een vrouw die erg zelfverzekerd en sterk is en karakter heeft." Eén zo'n acoliet, Caitlin Rider, een publicist voor de uitgeverij van kunstboeken Taschen, gekleed in een Creatures of Comfort, zwierige zwarte kasjmierrok en gewassen zijden top - natuurlijk bedrukt met kandelaars en revolvers - heeft haar eigen theorie:"Ik denk dat Jade zag mevrouw Peacock en juffrouw Scarlet als vertegenwoordiger van deze vrouwelijke archetypen. Ze heeft een prachtige manier om iets te nemen dat campy zou kunnen zijn en dat te overstijgen.'
Die kenmerkende humor is volledig van kracht aan boord. Er is een slappe jongen die klassieke - en onmiskenbaar griezelige - ballads speelt op een piano bij de tuigage. Actrice en dichter Alex Butler zit voor een ruwharige waarzegster, die geen handen leest maar lippenstiftafdrukken op servetten. En styliste Sabina Schreder en fotoproducent Natalie Bertaux - gezellig in ruime geruite hemdjurken - helpen zichzelf met kleine nekschelpen en sint-jakobsschelpen terwijl ze tegen de wind in kruipen. Deze vrouwen zorgen voor een Creatures of Comfort tableau vivant, de belichaming van een bepaalde mentaliteit die Lai weet te kleden. "Ik heb het gevoel dat ik de collectie vaak ontwerp voor mensen die ik om me heen ken", zegt Lai terwijl de gasten ronddwalen en de lat hoger leggen met Macallan-gedrenkte oestershots. "Het is niet supersexy, en het is niet voor het commerciële publiek. Het is voor een vrouw die haar eigen ding doet." Deze vrouw voelt zich aangetrokken tot een bepaald soort goed gesneden basic:een zwierige, wolkenblauwe jas met onafgewerkte naden, gemaakt van boterzacht kasjmier; flatform schoenen gemaakt in samenwerking met LD Tuttle die meer intellectueel dan ironisch cool lezen. Elk stuk is tegelijk zo eenvoudig en toch zo subtiel getweakt (gewassen pure zijde, sculpturale silhouetten, net-oversized-voldoende maatvoering op de breisels) dat het volkomen luxueus is.
Terwijl de nacht afkoelt, komt het bedrijf dichter bij het midden van het schip, gebundeld in knusse marineblauwe dekens die toevallig een aanvulling vormen op Lai's stormachtige palet. Butler en Rider debatteren over de juistheid van hun fortuin (twijfelachtig) terwijl Wren-ontwerper Melissa Coker (die een Cannes Gold Lion won voor haar virale sensatie "First Kiss"-video) zichzelf helpt met "moordmysterietaart" (aardbei-rabarber). "Iedereen hier die ik door de jaren heen in verschillende hoedanigheden heb gekend", zegt Lai. "Het gaat niet zozeer om wat mensen doen, maar iedereen doet iets waar ze van houden." Natuurlijk doet de aard van wat ze doen - in het geval van Lai, een gepolijst uniform creëren dat de combinatie van authenticiteit en luxe belichaamt van slimme stadsvrouwen die volgens hun eigen voorwaarden leven - geen pijn.
Lees ook:formele jurken brisbaneDeel het laatste modenieuws, schoonheidstips, stijlen van beroemdheden. Bekijk nu.