Catherine Baron dit Faveron, oprichter van het Franse natuurcosmeticamerk Calinesse, kwam bij toeval in aanraking met de geweldige eigenschappen van ezelinnenmelk. had zepen gemaakt met ezelinnenmelk door een ambachtelijke zeepmaker in Marseille voor gasten om te gebruiken,” herinnert ze zich.
Baron gebruikte de zeep zonder er echt bij na te denken, maar bijna onmiddellijk merkte ze een aantal zeer zichtbare veranderingen in de kwaliteit van haar huid. "Mijn gezicht was erg zacht en voelde erg schoon aan en helemaal niet droog", zegt ze. "De zeep was heerlijk rijk en romig en na slechts een paar keer gebruiken voelde ik zo'n significant verschil in mijn huid."
Dat verschil is de reden waarom ezelinnenmelk door de eeuwen heen zo'n begeerde substantie was en waarom het werd gewaardeerd door koningen, koninginnen en gewone mensen vanwege zijn buitengewone gezondheids- en schoonheidseigenschappen. Volgens de legende was Cleopatra, de grote koningin van de oudheid, voorstander van baden in ezelinnenmelk. De Grieken en de Romeinen geloofden dat het een krachtig elixer was voor gezondheid en kracht, terwijl de modieuze "Elegantes" van 19 de Eeuw Frankrijk depte het graag op hun wangen om hun huid zachter en witter te maken.
Ezelinnenmelk voedde ook menig Franse wees, maar na de komst van de industriële revolutie, toen machines de ezels vervingen voor het trekken, ploegen en transporteren, vervaagde het dier dat ooit alomtegenwoordig was in het grootste deel van Europa en vele andere delen van de wereld in relatieve vergetelheid, de melk ook min of meer vergeten en verbannen naar het rijk van mythe en folklore. Baron was echter zo in beslag genomen door de zeep dat ze onmiddellijk de zeepmaker van Marseille ging ontmoeten en hem overhaalde om haar zijn producten. Ze begon de zeep gemaakt met ezelinnenmelk eerst te verkopen in Zwitserland, waar ze toen woonde, en daarna in haar geboorteland Frankrijk.
Tegenwoordig biedt Calinesse een reeks zepen, crèmes en lotions voor zowel vrouwen als baby's, die allemaal zijn gemaakt met ezelinnenmelk en ongelooflijk populair zijn geworden, zowel in Europa als in verschillende landen over de hele wereld. Het aantal ambachtelijke zeepmakers in Frankrijk dat met ezelmelk werkt, is ook toegenomen, maar Pierluigi Orunesu, oprichter van het Zwitserse bedrijf Eurolactis, de belangrijkste leverancier van ezelinnenmelk van Calinesse en het enige bedrijf ter wereld met een verticaal geïntegreerde toeleveringsketen die zich uitsluitend richt op de productie van ezelinnenmelk - gelooft dat de renaissance van ezelinnenmelk nog maar net is begonnen.
Orunesu, wiens bedrijf ongeveer 910 ezels bezit en bijna 60.000 liter ezelinnenmelk per jaar produceert, loopt voorop in een beweging die niet alleen de buitengewone voedingskundige en cosmetische eigenschappen van ezelinnenmelk verheerlijkt, maar ook het profiel van het dier in het hedendaagse Europa. "Ik kom oorspronkelijk uit Sardinië, waar tonnen ezels zijn", zegt hij. "Ezels maken deel uit van de traditie, maar als we klein zijn, begrijpen we het belang van het dier niet en alles wat we ermee kunnen doen."
Waarom is ezelinnenmelk zo anders?
Sinds hij in 2007 Eurolactis lanceerde, heeft Orunesu veel geleerd over ezels, waaronder de ontdekking dat de melk ideaal is voor mensen met traditionele melkallergieën. De verhouding caseïne/wei-eiwit in ezelinnenmelk is inderdaad zeer vergelijkbaar met die van moedermelk, wat Eurolactis inspireerde om te werken aan de productie van ezelinnenmelkpoeder in Europa voor baby's en kinderen met allergieën voor zowel zuivel- als sojamelk. En eerder dit jaar ging het bedrijf nog een stap verder door met behulp van ultrahoge temperatuur (UHT)-technologie vloeibare ezelinnenmelk in Tetrapaks te verpakken. Bovendien heeft ezelinnenmelk een lage omega-6/omega-3-verhouding, waardoor het anti- inflammatoir (de meeste Amerikaanse diëten zijn overladen met omega-6 in vergelijking met omega-3, wat ziekteverwekkende ontstekingsaandoeningen in het lichaam veroorzaakt).
Vitaminen in overvloed
Ezelinnenmelk bevat grote hoeveelheden van het antibacteriële enzym Lysozyme en bevat ook een hoog gehalte aan meervoudig onverzadigde vetzuren, die uitstekend zijn voor het in stand houden van de vochtbarrière van de huid. “De melk bevat ook veel vitamines en mineralen, waaronder vitamine A voor de cellulaire membraan, vitamine B2, dat uitstekend is voor de immuniteit en de biologische processen van de huid, en vitamine E, dat het verouderingsproces stopt”, zegt Orunesu. Hij legt ook uit dat het meer vitamine C bevat dan koemelk, dus het is een geweldige antioxidant. "Deze melk hydrateert de opperhuid echt, voedt en regenereert het huidweefsel", vervolgt hij. Omdat ezelinnenmelk zo romig is - en die romigheid komt door het hoge suikergehalte - leent het zich uitstekend voor cosmetische formules, zegt Baron.
Hoewel het aantal mensen dat met ezelinnenmelk werkt nog steeds klein is, groeit de industrie gestaag, en meer ambachtslieden zoals St. Gervais les Bains en de in Frankrijk gevestigde Estelle Tuaz-Torchon werken er op verschillende manieren mee. Tuaz-Torchon en haar man zijn altijd gepassioneerd geweest door ezels, zegt ze, en hoewel ze een aantal verschillende soorten zepen maken door ezelinnenmelk te mengen met natuurlijke producten zoals groene klei, wortelolie, kamille en tarwekiemen, leidt hun algehele liefde voor het dier alles wat ze doen. "Ons idee is om rond de ezel te werken en we hebben een meer holistische benadering", zegt Tuaz-Torchon. “We doen niet alleen soaps, we nemen ook kinderen mee op ezeltochten, we maken wandelingen in de Mont-Blanc-regio, we nemen gezinnen mee op picknicks enzovoort en terwijl we dit doen, leren we mensen over de rijkdom van de ezel en het belang ervan, zowel in de geschiedenis als vandaag.”