Net als veel slimme werkende vrouwen in Kingston, Jamaica, poept Michelle Yap-McKay, de bruisende hoofdstad, geitenmelk, af als een gewone drank die alleen wordt geconsumeerd door de mensen die in de landelijke delen van het land wonen waar geiten vrij rondliep. Zelfs als de oma's en tantes van de dorpen geitenmelk aanprezen als een elixer voor een strakke, stralende huid en een algehele goede gezondheid, stond het zeker niet op de lijst van Yap-McKay.
Maar op een dag haalde de ontberingen van de zakenwereld haar in.
"Ik raakte lichamelijk uitgeput en geestelijk zieker, en ik wist niet wat ik moest doen", zegt ze. Een kruidkundige raadde haar aan om geitenmelk te drinken, en al snel realiseerde Yap-McKay zich dat haar grootmoeder altijd gelijk had gehad.
MEER: Noordse geheimen voor natuurlijke schoonheid
"Mijn huid was zachter, helderder, alsof de oude huidlagen waren afgepeld en mijn babyhuid naar buiten kwam", zegt ze. Behalve dat ze het dronk, ontdekte Yap-McKay - die ook geitenmelk de eer toekent voor de verbetering van haar algehele welzijn - dat het vet erin grote hoeveelheden alfahydroxyzuren (AHA) bevat, met name melkzuur, dat dode cellen verwijderen wanneer het plaatselijk wordt aangebracht, "om een absoluut nieuwe huid eronder te onthullen en de teint lichter en helderder te maken." Geitenmelk zit ook boordevol vitamine A, dat beschadigd huidweefsel herstelt, zegt ze, en mineralen zoals selenium, dat kan beschermen tegen de effecten van de zon.
Tegenwoordig is Yap-McKay een zelfverklaarde bekeerling van geitenmelk en de maker van Ital Blends, een merk van zepen en huidverzorgingsproducten die de vele voordelen van geitenmelk willen benutten en de eigenschappen ervan verder willen verbeteren door de melk te mengen met een scala aan verschillende soorten planten en kruiden die te vinden zijn in de koele Blue Mountains-regio van Jamaica, waar ze nu woont.
Ze is ook een van een klein maar groeiend aantal Caribische schoonheidsspecialisten, wetenschappers en ondernemers die pionieren in een beweging om de vele natuurlijke schatten die de regio rijk is terug te brengen en licht te werpen op de overvloed aan planten, bladeren, vruchten en bloemen van de eilanden die, hoewel ze in het verleden een belangrijk onderdeel waren van gezondheid en welzijn, in de recente geschiedenis van de regio overschaduwd werden.
MEER: Drie must-have Caribische schoonheidsmerken
De eilanden van het Caribisch gebied waren niet altijd de resort-beladen, toeristische toevluchtsoorden die ze nu zijn. Deze eilanden zijn letterlijk uit het niets opgebouwd en jarenlang moesten hun bewoners het doen met wat er om hen heen was. De lijst is lang en bevat onder meer aloë, zuring (een variant van de hibiscusbloem), papaja, cactusvijgcactus, zoethout en ricinusolie, om er maar een paar te noemen. Deze en vele andere zijn overal in het Caribisch gebied te vinden en werden in het verleden gebruikt als basisproducten voor gezondheid, schoonheid en voeding door generaties eilandbewoners, simpelweg omdat ze er gewoon waren, net als de zee die hen omringt.
Door de jaren heen hebben armoede, economische druk en afstand tot het vasteland de ontwikkeling in het Caribisch gebied voor meerdere uitdagingen gesteld, maar dat geldt ook voor het weer, met name de verblindende hitte van de tropische zon. Het is bijna een zegen dat de natuur zo overvloedig is geweest en dat planten zoals de wonderbaarlijke aloë, waarvan de bladeren een gel bevatten die barst van de voedingsstoffen, enzymen, vitamines, aminozuren en mineralen, en die de huid kalmeert, verkoelt en beschermt tegen de zon, zou overvloedig moeten zijn in het Caribisch gebied. De sappige binnenste laag van het aloëblad, dat Caribische mensen uitsnijden en consumeren als sap of zoals het is, zit ook vol met polysachariden die het immuunsysteem helpen versterken door cellen in staat te stellen de gifstoffen te verwijderen en voedingsstoffen vast te houden.
MEER: 7 gewoonten die je een geweldige huid geven
Generaties Caribische mannen en vrouwen hebben ook aloë gebruikt om hun haar glad te strijken. Ze hebben verzachtende en hydraterende gezichtsverpakkingen gemaakt van de papajavrucht, die onder andere lycopeen (dat de huid beschermt tegen UV-schade), luteïne en enzymen die de huid kalmeren, en de bladeren van de quaco-struik in in plaats van zeep vanwege de reinigende eigenschappen en als remedie tegen verkoudheid.
Pijnlijke en pijnlijke voeten zijn verlicht met Pepper Elder-bladeren, die verkoelende eigenschappen hebben die vergelijkbaar zijn met menthol, en de cactusvijgcactus, een familielid van aloë dat een zeldzame vorm van antioxidant bevat waarvan bekend is dat het de bloedsuikerspiegel verlaagt, is ook gebruikt om te scrubben. zand tussen tenen en vingers, omdat het lignine bevat dat, wanneer het vrijkomt, een zeepachtige consistentie aanneemt.
Maar hoezeer ook de geneeskunde van de struiken en natuurlijke gezondheids- en schoonheidsmiddelen een belangrijke rol speelden in de geschiedenis van het Caribisch gebied, diezelfde geschiedenis heeft ook schoonheidsidealen gevormd en geconditioneerd. Vooral de historische onvermijdelijkheid van slavernij en kolonialisme hebben hun onuitwisbare stempel gedrukt op de regio, zodat vandaag de dag het meest begeerde facet van schoonheid ironisch genoeg het minst haalbaar is:een lichte huid.
MEER: De beste natuurlijke huidverzorgingsproducten
"De kleur en de angst om donkerder te zijn dan jij bent, is iets waar ik helaas mee ben opgegroeid, en het is nog steeds een grote zorg in het Caribisch gebied, maar niet zozeer vanuit een gezondheidsoogpunt", zegt Patrice Yursik, ook bekend als Afrobella, een algemeen bekende blogger (ze is op Ebony ’s Power 100-lijst, naast Jay-Z, Oprah en de Obamas) die de natuurlijke schoonheid van zwarte vrouwen viert. "Ik bedoel, het wordt nooit gepresenteerd als 'je moet uit de zon blijven omdat je huidkanker kunt krijgen', maar 'omdat je donkerder wordt', dus het gaat allemaal om het bleken van de huid in plaats van zonnebrandcrème."
Het wijdverbreide gebruik van crèmes voor het bleken van de huid is inderdaad een enorm probleem op veel eilanden, met name Jamaica, waar het bleken van de huid zulke alarmerende niveaus heeft bereikt dat zelfs de armen fortuinen uitgeven die ze niet hebben aan commerciële producten die beweren de huid lichter te maken, waarvan sommige geladen kunnen zijn met schadelijke chemicaliën.
Afgezien daarvan is het langdurige gebruik van commerciële huidverlichters en bleekcrèmes op zichzelf gevaarlijk en op de lange termijn zeer schadelijk voor de huid, zegt Cheryl Bowles, een voormalig hoofdchemicus voor Nestle en de oprichter van de Cher-Mere-lijn van natuurlijke huidverzorging en schoonheid. Een donkere huid produceert melanine en dit maakt haar van nature vatbaar voor donkere vlekken en hyperpigmentatie, zegt ze, die beide verergeren door het gebruik van bleekcrèmes, vooral in een warm en zonnig klimaat.
MEER: Verrassende oorzaken van hyperpigmentatie
Net als Yap-McKay wil Bowles ook meer vrouwen en mannen in het Caribisch gebied terugbrengen naar waar het begon, door haar lijn van huidverzorgingsproducten en zeep te concentreren op het idee van algeheel welzijn. Bowles, die nu spa's runt in haar geboorteland Trinidad &Tobago en in Barbados, en die winkels wil openen in Canada en de Verenigde Staten, brengt haar wetenschappelijke kennis en ervaring mee naar huis en werkt nauw samen met de University of the West Indies om bestudeer de vele natuurlijke planten en bloemen van het Caribisch gebied om wetenschappelijke ondersteuning te geven aan traditionele overtuigingen in hun eigenschappen.
Neem bijvoorbeeld zuring. Van de felrode bloem wordt een sap gemaakt dat met kerst in het hele Caribisch gebied wordt gedronken, "maar onze studies hebben ons aangetoond dat het boordevol antioxidanten en vitamine C en E zit die essentieel zijn voor een goede huid, dus zelfs als onze grootmoeders dat deden niet de wetenschappelijke grondgedachte hebben, wisten ze uit intuïtie en gevoel voor de natuur”, zegt ze. Bowles bestudeert ook de eigenschappen van bois-bande, een boomsoort uit St. Lucia waarvan de schors traditioneel werd geconsumeerd vanwege zijn afrodiserende eigenschappen, maar ook zeer sterke samentrekkende eigenschappen heeft (ze heeft het geïntegreerd in een reeks aftershaves voor mannen); en zoethout, dat glabridine bevat, een element dat de vorming van melanine onderdrukt en zich daarom goed leent voor het verlichten van de huid waar veel Caribische vrouwen naar verlangen.
Dankzij productlijnen als Cher-Mere keert een nieuwe generatie in het Caribisch gebied langzaam maar zeker terug naar hun roots, zegt Yursik. Maar de voordelen van de kruiden en planten uit de regio zijn universeel, aangezien de kracht van de natuur altijd grenzen overstijgt.
MEER: Natuurlijke schoonheidsoliën van over de hele wereld