De placenta vormt zich uit cellen in het embryo kort nadat de ei -implantaten in de voering van de baarmoeder. Vroege placentale groei is snel en aan het begin van het eerste trimester is de placenta groter dan de baby. De groei van de baby haalt echter 16 weken in en tegen het einde van de zwangerschap is de baby bijna zes keer zwaarder. Het uiteindelijke gewicht van de placenta ligt tussen 12 oz (350 g) en 1 lb 5 oz (600 g). Zodra de structuur is voltooid aan het einde van het eerste trimester, krijgt het veel belangrijke functies voor de rest van de zwangerschap (zie hoe stoffen worden uitgewisseld in de placenta).
De placenta groeit door het tweede trimester. In het derde trimester vertraagt de groei, maar de efficiëntie van de placenta verbetert voortdurend naarmate extra villi (waardoor stoffen worden uitgewisseld; zie hoe stoffen worden uitgewisseld in de placenta) groeien en verhogen het beschikbare oppervlak van de placenta met bijna viervoudig. Cellagen worden ook dunner zodat stoffen efficiënt kunnen worden uitgewisseld.
Placentale bloedstroom is enorm en veel van de veranderingen in uw circulatie zijn ontworpen om aan zijn behoeften te voldoen. Op termijn resulteert een tienvoudige toename van de bloedtoevoer van de placenta in een vijfde van uw circulatie die de placenta levert met maximaal een halve liter bloed (bijna een pint) per minuut.
De placenta loopt tegen het einde van de zwangerschap, vooral na 40 weken. Ten minste 60-80 procent van zijn functie zou echter verloren moeten gaan voordat er tekenen van problemen met bloedstroom in de navelstreng waren.