Zeg niet tegen schoolmeisjes dat ze zich 'bescheiden' moeten kleden. Hoe zit het met jongens stoppen met perven in plaats daarvan?
Een Britse basisschool vroeg deze week jonge meisjes om zich te bedekken door een ondoorzichtige zwarte panty te dragen, omdat het 'hun bescheidenheid zou beschermen'. Radhika Sanghani smeekt om te verschillen
Stel je voor dat een bedrijf een brief zou sturen waarin al hun vrouwelijk personeel wordt verteld om dikke zwarte panty's te gaan dragen. Dat vrouwen "in het belang van de bescheidenheid" hun benen moesten bedekken met kousen van maar liefst 40 denier.
Er zou een publieke verontwaardiging zijn. Hoe durven ze vrouwen te vertellen hoe ze zich moeten kleden? Waarom moet een vrouw zich ‘bescheiden’ kleden zolang ze er professioneel uitziet? En wat is er mis met 20 denier?
Maar dit is precies wat er is gebeurd op een basisschool in Hartlepool.
Grant Carswell van de St Hild's Church of England school schreef onlangs aan ouders dat meisjes ondoorzichtige zwarte panty's moesten dragen om ervoor te zorgen dat leerlingen "goed beschermd waren op weg van en naar school".
Foto:grijze bruidsmeisjesjurk
Meisjes, van wie de meesten de puberteit nog niet hebben bereikt, krijgen te horen dat ze hun benen moeten bedekken - ofwel met een zwarte panty (van maar liefst 40 denier, vergeet niet) of een broek moeten dragen - allemaal "in het belang van bescheidenheid."
Het doet denken aan Trentham High School in Stoke-on-Trent, die deze zomer zei dat meisjes "zakelijke" broeken moesten dragen en geen korte rokjes. Directeur dr. Rowena Blencowe legt uit:"Het is ook niet prettig voor mannelijke medewerkers en studenten, de meisjes moeten de trap op lopen en gaan zitten en het is een complete afleiding."
Er is niets mis met het willen handhaven van een respectabele dresscode - de meesten van ons zijn het erover eens dat het ongepast is voor zowel schoolmeisjes als vrouwen op de werkplek om overdreven onthullende kleding te dragen. De verantwoordelijken moeten over de nodige regels beschikken en deze alleen in extreme gevallen handhaven.
Maar wat deze scholen doen, is gericht op vrouwelijke seksualiteit. De taal verraadt het. Ze maken zich zorgen over de ‘bescherming’, over hoe meisjes mannelijke medewerkers en jongens ‘afleiden’ en hoe ze ‘onbescheiden’ zijn. Stel je voor dat ze jongens zouden vragen om te stoppen met 'perven'.
Het probleem komt allemaal wanneer meisjes in de puberteit komen en er een gekke strijd is om ze hun seksualiteit te laten verbergen. Het is allemaal aan hen om hun gedrag te veranderen, in plaats van om beide geslachten voor te lichten over gepast gedrag.
In plaats van van de gelegenheid gebruik te maken om jongens en meisjes te vertellen over seksuele intimidatie, persoonlijke grenzen en respect, lijken deze scholen alleen maar beperkingen op te leggen aan de meisjes - sommigen al vanaf vijf jaar.
Het is een van de vroegste voorbeelden van meisjes die te horen krijgen dat hun seksualiteit en lichamen de schuld zijn van mannen die 'afgeleid' worden.
De 'je vroeg erom'-cultuur - waarbij slachtoffers van seksueel geweld wordt verteld dat ze schuldig zijn omdat ze onthullende kleding dragen of zich op een bepaalde manier gedragen - begint hier.
Dit soort denken blijft meisjes de rest van hun leven bij. Jongens groeien op met de gedachte dat wanneer meisjes te veel vlees laten zien, het op de een of andere manier 'fout' is en dat ze zich moeten bedekken om 'bescheiden' te zijn. Meisjes groeien op met schaamte over wat ze dragen, en als ze ooit seksueel worden lastiggevallen, vraag je dan af of dat hun schuld is.
"Het is prima voor scholen om een uniform en een kledingvoorschrift te hebben, maar laten we zien dat ze het gelijkelijk toepassen op jongens en meisjes. Bescheidenheid en veiligheid spelen geen rol. Waar ze zich op zouden moeten concentreren, is het openen van een wereld van kansen voor hun kinderen. jonge vrouwen, die niet bepalen wat ze dragen."
Niets hiervan is nieuw. Het gebeurt al generaties lang, maar naarmate meisjes eerder in de puberteit komen, worden ze op nog jongere leeftijd aan dit soort denken onderworpen. Het is iets wat ik heb meegemaakt toen ik op 11-jarige leeftijd naar de middelbare school ging.
Veel van de kritiek was terecht:toen we onze rokken oprolden, verwachtten we dat we zouden horen dat ze de voorgeschreven lengte van 'twee centimeter over de knie' moesten halen.
Maar wat niet in orde was, was dat we moesten zorgen dat onze beha's niet zichtbaar waren door onze lichtgroene shirts - een bijna onmogelijke prestatie, dus dit was het materiaal - of dat we onze benen moesten kruisen zodat we ons ondergoed niet konden laten zien in onze rokken.
Op mijn basisschool werden we zelfs bestraft omdat we tijdens het turnen een slipje onder onze maillots droegen.
Het was beschamend. We hadden niet het gevoel dat we iets verkeerd hadden gedaan, maar we kregen te horen dat onze enige misdaad het laten groeien van borsten en het hebben van een vagina was. Telkens wanneer we onbedoeld ons ontwikkelende lichaam onthulden, werden we ervan beschuldigd 'onbescheiden' en provocerend te zijn.
We hadden geen idee dat we iets verkeerd deden. Het veroorzaakte gevoelens van schaamte, schuld en vernedering.
De jongens van de naburige school ontsnapten hieraan. Ze werden bekritiseerd omdat ze er niet slim uitzagen, of ongepaste kapsels hadden, ja. Maar ze werden nooit gestraft omdat ze ons meisjes verleidden met hun puberende lichamen.
Als scholen ervoor willen zorgen dat de volgende generatie opgroeit zonder stereotypen te beschadigen, moeten ze stoppen met te eisen dat meisjes zich gaan bedekken bij het eerste teken van de puberteit - of eerder.
In plaats daarvan moeten ze respectvol zijn - een les die ze kunnen doorgeven aan hun leerlingen, van beide geslachten.
Lees meer:donkerroze bruidsmeisjesjurkenHet leven bestaat niet uit het hebben van goede kaarten, maar uit het goed spelen van de kaarten die je hebt. houd je vrienden dichtbij, maar je vijanden dichterbij.