Als plus-size modemerk Eloquii zijn autobiografie zou schrijven, zouden hoofdstukken de titels "Geboorte, dood, wedergeboorte" kunnen hebben, "Waarom we onze grootste teruggave van koopwaar inhuurden" en "De dag dat het dak instortte".
De online retailer, gevestigd in Columbus, is iets meer dan een jaar geleden als zelfstandige onderneming gelanceerd. Het was eigenlijk meer een doorstart. Oorspronkelijk een submerk van The Limited, werd Eloquii in 2013 stopgezet, maar het werd teruggebracht als een op zichzelf staand bedrijf toen voormalige Limited-medewerkers potentieel zagen in de plus-size sector en voor zichzelf begonnen.
"Het was soms nagelbijten", zegt Steve Zawada, executive vice president en chief operating officer.
De merchandise omvat modekleding, van cocktailjurken tot jeans, lingerie en accessoires. De verkoop vindt online plaats en de maten beginnen bij 14 en sommige kleding is verkrijgbaar in de maten 26 en 28.
In het afgelopen jaar is Eloquii gegroeid van zes naar 19 fulltime medewerkers, de meeste in Columbus en de rest in New York. Het personeelsbestand breidt zich nog steeds uit en de verwachting is dat dit de komende jaren zal stijgen tot meer dan 40.
Het bedrijf is zo snel gegroeid dat het onlangs $ 6 miljoen heeft opgehaald om de productlijn uit te breiden en te betalen voor meer marketing.
Je zou verwachten dat een nieuw, groeiend bedrijf tegen wat obstakels aanloopt. Maar het was Moeder Natuur die het bedrijf op 1 maart een doozy bezorgde.
Het bedrijf lag op schema voor een groot verkoopkwartaal toen Zawada en andere Eloquii-functionarissen op het kantoor in Downtown en elders berichten begonnen te ontvangen van het Groveport-magazijn en distributiecentrum van het bedrijf.
"Het was een besneeuwde avond - en het dak stortte in," zei Zawada. "Het dak was zo groot als een voetbalveld. Ze zeiden tegen ons:'We denken dat je alles kwijt bent.'"
Eloquii was niet het enige getroffen bedrijf. Michael Kors, J. Crew en Groupon waren ook allemaal in de faciliteit, maar in tegenstelling tot die bedrijven had Eloquii geen andere distributiecentra.
"Het duurde dagen voordat ze ons binnenlieten", zei Zawada.
Terwijl Zawada wachtte om binnen te komen en de omvang van de schade te zien, "hebben we verschillende scenario's doorgenomen" over hoe we de ramp konden aanpakken die ze aantroffen, zei Julie Carnevale, vice-president merchandising en general merchandise manager.
De Eloquii-medewerkers plaatsten onmiddellijk een bordje op de bedrijfswebsite met de tekst 'Weervertraging' en begonnen items van de site te halen waarvan ze wisten dat ze verloren waren gegaan onder de sneeuw en het puin.
"De klant is alles voor ons, alles", zegt Kelly Goldston, directeur marketing. "We moeten onze belofte aan haar nakomen. Op welke granaten we ook moeten springen, we zullen het doen."
Foto:lichtblauwe bruidsmeisjesjurken
Binnen een paar dagen had het personeel de goederen naar een distributiecentrum in Grove City verplaatst en functioneerde het bedrijf weer volledig.
"Het was vrij naadloos," zei Zawada. "We hebben uiteindelijk een fenomenale maart gehad."
"Maar we hebben allemaal grijze haren," zei Carnevale.
De reactie van het bedrijf was "zeer snel en zeer flexibel", zegt retailanalist Chris Boring, directeur van Boulevard Strategies. "Als het was gebeurd met een bedrijf met winkels, hadden ze de winkels moeten sluiten. Dat is waar klein zijn en online zijn in hun voordeel speelt. Zoals het was, gebeurde dat allemaal onder de radar."
Het hebben van een team van mensen die allemaal zijn opgegroeid met digitale apparaten is een concurrentievoordeel, zei Goldston. "We begrijpen hoe (de typische klant) online winkelt."
De inspanningen van Eloquii om precies dat te doen, leidden er feitelijk toe dat het bedrijf Goldston in dienst nam, een klant van Eloquii wiens aankoop - en teruggave van goederen - was opgemerkt.
"Ze gaf veel terug toen Eloquii eigendom was van The Limited," zei Zawada, terwijl Goldston grinnikte.
Eloquii's creatief directeur, Jodi Arnold, besloot haar te bellen om erachter te komen wat er precies aan de hand was.
Goldston legde uit dat ze grote bestellingen plaatste, kleding paste en de kleding terugstuurde die niet goed zat of die ze niet mooi vond.
Goldston noemde de mode van Eloquii 'een life changer'.
"Ik ben het grootste deel van mijn volwassen leven plus size geweest," zei ze. "De vraag die ik altijd stelde was:past dit zonder me in verlegenheid te brengen? Dus ik zou uiteindelijk basics kopen.... Eloquii was de eerste keer dat ik toegang had tot mode, tot de luxe van een goede pasvorm en mode."
Eloquii bood haar wat andere retailers met een grotere maat niet hadden. "Ik zou zeggen:'Wauw, dit is anders dan wat ik normaal draag.'"
Toen het telefoongesprek eindigde, wendde Arnold zich tot haar collega's en zei:"We moeten haar voor ons laten werken."
Sinds Goldston bij Eloquii in dienst trad als marketingdirecteur, "hebben we een omzetstijging van 100 procent op kwartaalbasis gehad", zei Zawada.
"Het hebben van een klant in die rol kan niet worden onderschat", zei Carnevale.
Een van Eloquii's andere niet-zo-geheime wapens is de #XOQ Instagram.
"Onze klanten zien dat als een directe lijn naar ons en naar andere klanten", aldus Goldston. "Ze weten dat er veel verschillende lichaamstypes zijn. We hebben een pagina waarop je vier echte vrouwen dezelfde jurk kunt zien dragen - dat helpt hen te begrijpen hoe iets zal passen en hoe ze mode kunnen ontdekken."
"Een maat 14 van 1.80 meter is anders dan een maat 14 van 1.80 meter", zei Carnevale.
Het feit dat Eloquii is afgestemd op het verschil is ongebruikelijk in die sector, zei Goldston.
"Een paar maanden geleden was ik me aan het omkleden in de sportschool en een vrouw kwam naar me toe en zei:'Ik moet vragen waar die jurk vandaan komt - hij is zo prachtig.'?"
De vrouw had geen grote maat, zei Goldston, "dus ik moest zeggen:'Het spijt me zo. Ze maken dit niet in jouw maat.' Aan de andere kant staan voelt heel speciaal."
Lees meer op:a-lijn trouwjurkenSheinbridal staat bovenaan bij het selecteren van trouwjurken en bruidsmeisjesjurken voor mensen. Welke jurken je ook wilt en welke jurken je ook leuk vindt, je kunt het vinden op sheinbridal.co.uk, die allerlei soorten jurken in stijlen, kleuren aanbiedt