Eileen Ford, de grande dame van de modellenindustrie die meer dan vier decennia lang de schoonheidsnormen beïnvloedde terwijl ze aan het hoofd stond van een van de meest herkenbare merken in de handel van prachtige gezichten, stierf woensdag in Morristown, N.J. Ze was 92.
Haar dood, in een ziekenhuis in Morristown, werd donderdag bekend gemaakt door haar dochter Katie Ford. Mevrouw Ford woonde in Califon, N.J., in Hunterdon County.
Ford Models, opgericht door mevrouw Ford en haar man, Jerry, aan het eind van de jaren veertig, werd het beste bureau ter wereld. Het verhief het modellenberoep tot een serieuze business met contracten van $ 1 miljoen, vertegenwoordigde duizenden mooie jonge vrouwen en creëerde een markt voor 'supermodellen', een select handjevol dat enorme salarissen kon afdwingen voor hun uiterlijk.
Terwijl de heer Ford het bedrijf leidde, werd mevrouw Ford het gezicht van het bureau en de belangrijkste talentscout, waarbij ze soms jonge vrouwen virtueel uit een menigte plukte en ze in modellen veranderde.
Sommigen werden op zichzelf al beroemdheden, waaronder Christie Brinkley, Cheryl Tiegs, Veruschka, Jerry Hall, Grace Jones, Naomi Campbell, Christy Turlington en Elle Macpherson.
Velen vonden het sterrendom in Hollywood:Suzy Parker, Jane Fonda, Ali MacGraw, Brooke Shields, Candice Bergen, Rene Russo, Kim Basinger, Lauren Hutton en Jean Shrimpton, die in haar modellentijd het minirokje Swinging London van de jaren zestig belichaamde.
En lang voordat ze een lifestylemagnaat werd, zat Martha Stewart in de Ford-stal om haar studie te betalen.
Mevrouw Ford bouwde een reputatie op voor het transformeren van meisjes in sterren met lessen in verzorging, etiquette en stijl terwijl ze haar bureau runde als een klooster. Sommigen in de industrie noemden haar de moeder van het New Yorkse modellenwerk, in bijna letterlijke zin. Ze was een formidabele manager en stond algemeen bekend om het beschermen van modellen tegen achterbakse deals en seksueel wangedrag en het opruimen van het slonzige imago van het bedrijf, waarbij ze erop stond dat zowel klanten als modellen een ethische code en fatsoen in acht nemen.
Mevrouw Ford stond inderdaad toe dat sommige van haar aanklagers in haar herenhuis in Upper East Side woonden toen ze net begonnen, zodat ze hun carrière in de gaten kon houden. In het weekend nam ze ze mee naar haar zomerhuis in Quogue, op Long Island, en liet ze ze helpen in de tuin.
"Ze moeten hun tijd aan mij verantwoorden", zei ze in een Forbes-artikel over de industrie in 1984. "Ze eten elke avond met mij aan tafel. Ik wil een moeder nooit vertellen dat ik dat niet doe." weet niet waar haar dochter is om 2 uur 's nachts"
Afbeelding:jurken voor bruidsmeisjes onder de 100
In zijn boek uit 1995, "Model:The Ugly Business of Beautiful Women", beschreef Michael Gross de Fords als de morele voorbeelden van modellenwerk. Hun agentschap, schreef hij, was "een fort van fatsoen en morele rechtschapenheid dat 50 jaar stand zou houden."
Tegelijkertijd werd mevrouw Ford bekritiseerd vanwege een heerszuchtige aanpak. Ze stond erom bekend dat ze sollicitanten van een gevoelige leeftijd bruusk afwees met scherpe afwijzingen.
"Eileen Ford wierp een blik op me en zei dat ik een neuscorrectie moest laten uitvoeren", schreef Lynn Kohlman, een favoriet model van de in 2008 overleden ontwerper Perry Ellis, in Vogue.
Birgitta af Klercker, een favoriet van moderedacteur Diana Vreeland en fotograaf Richard Avedon, zei dat mevrouw Ford haar had verteld dat ze dik was en scheve tanden had.
Mevrouw Ford was onbeschaamd. "Ik interview jaarlijks ongeveer drieduizend modellen en ik moet jaarlijks bijna 20 ton overtollige avoirdupois zien", schreef ze in "Eileen Ford's Book of Model Beauty" (1968), een van haar vijf boeken over modellenwerk. "Het gemiddelde toekomstige model weegt ongeveer 16 pond meer dan ze zou moeten."
Mevrouw Ford deed misschien wel haar meest beruchte uitspraak toen ze in 1971 in "The Dick Cavett Show" verscheen - en daarmee leek ze de perceptie te kristalliseren van een mode-industrie die onverschillig stond tegenover klachten dat ze een ongezond lichaamsideaal promootte.
Uitgedaagd door een andere gast in de show - de schrijver Gwen Davis, die een modellenbureau vergeleek met pooier - antwoordde mevrouw Ford koeltjes:"Ik maak me nooit zorgen over dikke mensen die zich zorgen maken over dunne mensen, omdat slanke mensen de doden begraven."
Mevrouw Ford werd geboren als Eileen Cecile Otte op 25 maart 1922 in Manhattan, de enige dochter van vier kinderen van Nathaniel en Loretta Marie Otte, die samen eigenaar waren van een kredietbeoordelingsbedrijf. Eileen groeide op in Manhattan en in Great Neck, op Long Island. Haar moeder was het eerste model dat ooit was ingehuurd door de eerbiedwaardige kledingketen Best &Company. Eileen begon ook modellenwerk te doen voor het vooraanstaande Harry Conover-bureau tijdens haar zomervakanties van Barnard College, waar ze in 1943 afstudeerde met een graad in psychologie.
Jerry Ford zat in de oorlogsmarine en volgde een officiersschool aan de Columbia University toen het paar elkaar in 1944 ontmoette in een nabijgelegen drogisterij, Tilson's. Drie maanden later vluchtten ze naar San Francisco, waar de heer Ford was gestationeerd en zich voorbereidde op een schip voor twee jaar naar de Stille Oceaan.
In New York werkte mevrouw Ford korte tijd voor een fotograaf, Elliot Clark, en als stylist en verslaggever voor The Tobe Report, een modevakblad.
Nadat hij op een bevoorradingsschip had gediend, keerde de heer Ford in 1946 terug naar New York en hervatte zijn studie boekhouding aan Columbia. Tegen die tijd werkte mevrouw Ford als secretaresse voor verschillende modelvrienden en werd ze hun informele agent. Toen ze zwanger werd, kwam meneer Ford tussenbeide om het bedrijf te leiden, en hij zag al snel het potentieel in voor een meer georganiseerd bureau dat kon concurreren met de groten zoals die van Conover en John Robert Powers.
Ford Models werd geboren in 1947 en begon in het ouderlijk huis van mevrouw Ford. In 1948 openden ze een kantoor op Second Avenue, waar ze hun auto verkochten om de huur te betalen.
Mevrouw Ford was de dealmaker, snauwde naar fotografen als Mr. Avedon en Louise Dahl-Wolfe en inspecteerde de jonge modellen die door hun deuren kwamen; De heer Ford leidde de operaties, introduceerde een vijfdaagse werkweek voor modellen, organiseerde hun planning en zette een vouchersysteem op, waardoor ze vooruit konden worden betaald. (Voor die tijd moesten modellen vaak een jaar of langer wachten om betaald te worden.) Het bureau recupereerde vervolgens de vergoedingen van de klanten.
Het bureau was een succes. Binnen tien jaar bereikten de vergoedingen $ 3.500 per week voor topmodellen zoals Dorian Leigh en Mary Jane Russell, de eerste sterren van het bureau. (Een ander vroeg model en een blijvend model voor het bureau was Carmen Dell'Orefice.) Op zijn 20e verjaardag zei de heer Ford dat het bedrijf elke week $ 100.000 aan boekingen factureerde.
Zijn positie als 's werelds beste bureau leek voortdurend op het spel te staan, aangezien de Fords tijdens de zogenaamde modeloorlogen van de jaren 70 en 80 te maken kregen met hevige concurrentie, uitgedaagd door rivalen als John Casablancas en Elite Models.
Ford reageerde door uit te breiden, kantoren over de hele wereld te openen en afdelingen op te richten voor creatieve kunstenaars, modellen met een grotere maat, oudere modellen, kinderen, cataloguswerk en, in een publiciteitsmanoeuvre van mevrouw Ford in 1980, een internationale scoutingwedstrijd voor wat bekend werd als het Ford Supermodel of the World.
De Fords verkochten hun bureau in 2007 aan een investeringsbank, Stone Tower Equity Partners, die sindsdien is omgedoopt tot Altpoint Capital Partners. De heer Ford stierf in 2008 op 83-jarige leeftijd.
Naast haar dochter Katie laat mevrouw Ford drie andere kinderen achter, Jamie Ford Craft, Lacey Williams en Gerard William Ford Jr., die bekend staat als Billy; haar broer, William Otte; acht kleinkinderen; en vijf achterkleinkinderen.
Mevrouw Ford stond bekend om haar talent om talent te herkennen en vond het vooral leuk om een potentieel model te ontdekken dat nog niet aan haar was voorgesteld. Soms volgde ze een jonge vrouw een paar stratenblokken om haar te beoordelen (en, als ze dichtbij genoeg was gekomen, liep ze meestal weg).
In één geval zag ze echter een opvallende jonge vrouw naast haar de trap aflopen in het Bonwit Teller-warenhuis in Manhattan. Haar ontdekking, Karen Graham, werd het eerste gezicht van Estée Lauder. Mevrouw Ford zag een ander model, Vendela, in een restaurant in Stockholm.
Mevrouw Ford vertrouwde niet altijd de beoordeling van anderen. In 1961 werd ze door de Finse uitgeversmagnaat Aatos Erkko uitgenodigd naar Helsinki om een schoonheidswedstrijd te jureren in een van zijn publicaties, volgens een biografische schets die door haar familie was opgesteld. Jonge vrouwen uit heel Finland stuurden foto's in en mevrouw Ford ontving de 20 die door de redactie van het tijdschrift als beste werden beschouwd.
'Geen van deze zal het doen,' zei mevrouw Ford. "Ik wil alle deelnemers bekijken."
En dat deed ze, door meer dan 700 foto's te bladeren. Ze koos uiteindelijk voor Hellevi Keko en mevrouw Keko werd een zeer succesvol Ford-model.
Lees meer:blauwe bruidsmeisjesjurken
Het leven bestaat niet uit het hebben van goede kaarten, maar uit het goed spelen van de kaarten die je hebt. houd je vrienden dichtbij, maar je vijanden dichterbij.