* Fysieke hardheid: Nagels zijn ongelooflijk sterk en duurzaam en weerstaan buigen en breken. Deze fysieke kracht heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het metaforische gebruik van de uitdrukking.
* metaalbewerking: Slaapmachines die nagels hameren, werden beschouwd als stoere en bekwame individuen. Hun werk eiste kracht en veerkracht.
* Historisch gebruik: Vroege toepassingen van de zin kunnen verband houden met de barre omstandigheden van scheepswerven en andere industriële omgevingen waar werknemers geconfronteerd werden met veeleisende taken.
Het vroegste opgenomen gebruik van de uitdrukking "stoer als nagels" dateert uit 1871 , volgens het Oxford English Dictionary. Dit geeft geloof aan de theorie dat het afkomstig is van de industriële wereld.
Ongeacht de exacte oorsprong, is de uitdrukking "stoer als nagels" een gemeenschappelijk idioom geworden dat wordt gebruikt om iemand te beschrijven die fysiek of emotioneel sterk, veerkrachtig is en in staat is om moeilijke situaties te weerstaan .