Baby's zijn er in alle kleuren, vormen en maten vanwege tal van factoren, waaronder genen, activiteitsniveau en zelfs geslacht. Het kan dus best moeilijk zijn voor een kinderarts om de groei van een baby als normaal te beoordelen door alleen maar naar hem te kijken. Om de groei en ontwikkeling van een kind echt te beoordelen, gebruiken kinderartsen groeigrafieken, zoals het babylengtepercentiel.
Wat zijn groeigrafieken? WHO-groeigrafieken zijn hulpmiddelen die door artsen worden gebruikt om de groei en ontwikkeling van een kind in de loop van de tijd te volgen. Deze grafieken zijn gebaseerd op onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie bij duizenden kinderen over de hele wereld die in optimale omgevingen leven. De gegevens over hun groeisnelheid voor lengte, gewicht en hoofdomtrek werden in de loop van de tijd verzameld en in een grafiek gezet, die laat zien hoe baby's zouden moeten groeien als ze optimale omstandigheden krijgen. Door WHO-groeigrafieken te gebruiken, zoals het babylengtepercentiel, kunnen artsen twee dingen doen. Ten eerste kunnen ze de lengte, het gewicht en de hoofdomtrek van een kind vergelijken met andere kinderen van hetzelfde geslacht en dezelfde leeftijd. Ten tweede, en wat nog belangrijker is, kunnen ze de groeisnelheid van een kind bijhouden en zien of het een regelmatig patroon volgt.
Vaak concentreren ouders zich meer op één punt in de grafiek, vooral waar hun kind zich op dat moment bevindt. Bovendien zijn velen van mening dat een hoger percentiel een gezondere baby betekent. Als het echter om dit soort groeigrafieken gaat, is de "score" niet wat een kind gezond en normaal maakt. In plaats daarvan is de score gewoon een manier om vast te stellen wat het groeipatroon van een kind is.
Dus, hoe werkt dat? Als een arts bijvoorbeeld een babylengtepercentiel gebruikt, moet hij de lengte van de baby in kaart brengen naarmate hij in de loop van de tijd groeit. Als hij naar slechts één vermelding in de grafiek kijkt, zegt hij niets over de gezondheid van het kind. Dit komt omdat de lengte van een baby wordt beïnvloed door verschillende factoren, niet alleen door wat hij eet en drinkt. Van een baby van wie de ouders slechts 5'2" zijn, kan niet worden verwacht dat hij een 90 e . krijgt percentiel op de percentielgrafiek van de babylengte. De grafiek is immers gebaseerd op de gemiddelde babylengte van zijn leeftijdsgenoten. Bovendien zal er een groter aantal baby's van zijn leeftijd zijn die groter zijn dan hij, net zoals er waarschijnlijk een groter aantal volwassenen is dat groter is dan zijn ouders. Een arts hoeft zich dus niet per se zorgen te maken als een baby een lage "score" heeft op het babylengtepercentiel, of welke groeimeter dan ook. Wat hem in plaats daarvan zal interesseren, is kijken naar verschillende punten in de grafiek die de lengte van de baby gedurende meerdere maanden uitzetten. Deze punten zouden min of meer allemaal in hetzelfde percentiel moeten liggen - stabiel naarmate hij of zij groeit. Als een baby in de 40 e . was percentiel van januari tot mei en daalde toen plotseling naar de 10 e percentiel in juni en zelfs nog lager in juli, dit kan een indicatie zijn dat er iets mis is en de arts zal verdere evaluatie moeten doen.
Een andere belangrijke interpretatie van de resultaten die artsen doen, is het vergelijken van de groeimetingen van het kind met elkaar. De lengte en het gewicht van een baby moeten evenredig zijn. Een kind dat een 90 e . scoort percentiel in gewicht en scoort een 10 e percentiel in lengte weegt waarschijnlijk meer dan hij of zij zou moeten. Op dezelfde manier kan een kind dat hoog op de kaart scoort voor lengte en laag op de kaart voor gewicht minder wegen dan zou moeten.
Als het gaat om groeigrafieken, zoals het babylengtepercentiel, moeten ouders zich er altijd van bewust zijn dat hoe hun kind 'scoret' minder belangrijk is dan hoe zijn groeitrend eruitziet. Hoger is niet altijd beter. En groeitrends ontstaan niet van de ene op de andere dag.