Enquêtes hebben aangetoond dat veel ouders vaak verkeerd begrijpen wat een babygewichtpercentiel is, samen met de meeste andere groeipercentielen voor baby's, en hoe ze dit correct moeten interpreteren. Bovendien zijn veel ouders van mening dat babygroeigrafieken hen nog angstiger kunnen maken over de ontwikkeling van hun kind, waardoor ze gaan twijfelen aan hun opvoedingsvaardigheden en zich zorgen maken over de gezondheid en groei van hun kind. Gelukkig is er geen raketgeleerde voor nodig om echt te begrijpen hoe babygroeigrafieken werken en waarom het een essentieel onderdeel is van het evalueren van de algehele gezondheid van een kind.
Het gebruik van groeigrafieken, zoals het babygewichtpercentiel, speelt om twee redenen een belangrijke rol bij het evalueren en volgen van de groei van een kind. Ten eerste meet het hoe goed hij of zij groeit in vergelijking met anderen van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht. Ten tweede stelt het zowel ouders als artsen in staat om te kijken naar de groeisnelheid van de baby. Met name het babygewichtpercentiel stelt kinderartsen in staat om het gewicht van een baby in de loop van de tijd te beoordelen en te volgen. Hoe doet het dat? Om te begrijpen hoe deze babygewichttabel werkt, is het belangrijk om eerst te weten hoe deze tot stand is gekomen. Groei- of percentielgrafieken zijn gebaseerd op verzamelde statistische gegevens van ondervraagde baby's die uit verschillende gebieden en etniciteiten komen. Deze baby's en hun gewichten worden vervolgens verdeeld in 100 gelijke groepen om de percentielen te maken.
Om het gewichtspercentiel van de baby te gebruiken, zetten kinderartsen het gewicht van het kind in de grafiek om uit te vinden op welk percentiel het terechtkomt. Nu is het percentiel niet zoals het percentiel dat we kennen op school, waar we worden gerangschikt op basis van prestaties. Dit aantal is eigenlijk slechts een meting van hoe een kind zich verhoudt tot de baby's die werden ondervraagd. Dus als een baby in het 40e percentiel zit, betekent dit alleen dat hij meer dan 40% van de baby's in het onderzoek weegt en 60% van dezelfde groep baby's meer weegt dan hij. Dit is waar de meeste verwarring en misverstanden ontstaan. Ouders, bezorgd over de ontwikkeling van hun kind, denken meteen dat ze iets verkeerd doen en vragen zich af waarom hun kind zo laag scoort. Maar in tegenstelling tot op school betekent dit aantal niet dat hij beter af is dan 40% van de baby's in het onderzoek en 60% gezonder is dan hij. In feite zijn deze vergelijking niet echt de gegevens die belangrijk zijn. Mensen zijn er in alle soorten en maten, dus het zou echt niet goed zijn om de maat van de ene baby met de andere te vergelijken. Het is belangrijk om naar alle gegevens in de loop van de tijd te kijken en de curve te evalueren die wordt gegenereerd door het groeipatroon van het kind. Gezonde kinderen zullen metingen hebben die gestaag toenemen met een snelheid die over een bepaalde periode voorspelbaar is. Met het babygewichtpercentiel analyseert de kinderarts het patroon van gewichtstoename om te zien of er afwijkingen zijn van het vastgestelde patroon. Eventuele afwijkingen, zoals een snelle en extreme verandering in percentielen, kunnen wijzen op een mogelijk gezondheidsprobleem. Natuurlijk is het belangrijk om in gedachten te houden dat er momenten zullen zijn waarop de baby met sprongen zal groeien, zoals tijdens het eerste jaar. Er zullen ook momenten zijn waarop de gewichtstoename vertraagt, met name in de periode tussen 12 en 24 maanden. Het is belangrijk voor ouders om te weten wanneer dit soort afwijkingen normaal zijn en wanneer niet.
Hoe zit het met hoogte- en dieptepunten? Wat als de baby boven het 95e percentiel of onder het 5e percentiel ligt? Veel ouders raken zelfs in paniek omdat hun kind te groot of te klein is gemeten. Maar dit soort resultaten is niet per se een probleem. Sommige baby's zijn van nature groot of van nature klein. Wat ouders moeten doen wanneer ze worden geconfronteerd met het babygewichtpercentiel van hun kind, is kijken naar wat normaal is voor hun eigen gezin. Bestaat het grootste deel van het gezin uit grote mensen? Had een of beide ouders hetzelfde groeipatroon toen hij of zij even oud was als het kind? En het allerbelangrijkste, zijn de andere metingen van het kind binnen hetzelfde bereik van zijn of haar gewicht? Een baby met een 10e percentiel voor gewicht en een 75e percentiel voor lengte kan een reden tot zorg zijn omdat hij of zij mogelijk niet genoeg voeding krijgt.
Hoewel het babygewichtpercentiel, samen met alle andere groeipercentielen van baby's, een hulpmiddel is om de groei van een kind te evalueren, is het essentieel dat ouders begrijpen dat dit slechts een van de vele hulpmiddelen is die worden gebruikt om monitoren en beoordelen van de algehele gezondheid van een kind. Zolang het kind constant groeit en zijn vaste patroon volgt, hoeven de ouders zich geen zorgen te maken. De kans is groot dat de baby gezond is en goed groeit.