Ontdekking of heuristisch spel is een essentieel ingrediënt in de algehele ontwikkeling van het jonge kind. Een tijdje geleden noemde ik Jean Piaget als een invloedrijke naam bij het observeren en erkennen van het belang van de kindertijd en de voornaamste zorg om kinderen kansen te geven om te groeien, vaardigheden te ontwikkelen en een schat aan kennis en ervaringen op te bouwen die hen zal ondersteunen tot aan de volwassenheid. Zijn theorie van de spelfasen is nauw verbonden met de ontwikkeling van cognitie of mentaal bewustzijn en het vermogen om zelfstandig te denken.
Piaget theoretiseerde dat jonge kinderen tot twee jaar zijn geprogrammeerd om hun omgeving en de artikelen daarin te verkennen. Tijdens deze periode in hun leven verwerft het kind het vermogen om van de ene ruimte naar de andere te gaan. Ze doen dit door te kruipen of te schuifelen en uiteindelijk te gaan staan, stappen en lopen. Dit betekent dat het kind zijn wereld kan verkennen en verdere stappen kan zetten richting zelfstandigheid.
Elinor Goldschmied (Mensen onder de drie Routledge 1993) begreep de waarde van alledaagse voorwerpen om kinderen te helpen bij hun leren en begrip. Ze ontwikkelde het idee van een schatmand - een doos gevuld met voorwerpen en items die in huis of in de buitenomgeving te vinden zijn. Er mogen geen plastic voorwerpen zijn.
Bedenk wat een jong kind kan bereiken in de eerste twee jaar van zijn leven:-
- de mogelijkheid om mobiel te worden;
- het begrijpen en reproduceren van hun moedertaal;
- hun ontwikkelende onafhankelijkheid bij het nemen van beslissingen over welk voedsel ze wel of niet lekker vinden;
- hun vaardigheid om onderscheid te maken tussen mensen die ze vertrouwen en die ze kennen in vergelijking met mensen die vreemden zijn en daarom onbetrouwbaar.
Het kan ons niet verbazen dat ze in al die tijd, via hun vijf zintuigen, ook beginnen te begrijpen waar hun wereld over gaat.
Als we een veilige mogelijkheid bieden om de eigenschappen van bekende objecten te ontdekken, wordt het gebruik of de toepassing ervan ook gemakkelijker te begrijpen. Meer kinderen dan ooit brengen nu tijd door van huis en familie, en worden verzorgd door professionals die hun werk soms te serieus nemen en de belangrijke aspecten van kinderopvang, die van echte ontdekking en avontuur voor het kind, eigenlijk vergeten.
We zijn getraind en gewaarschuwd voor het belang van een hygiënische omgeving en schoon speelmateriaal. We zijn gehersenspoeld om kinderen veiligheid te bieden door alle mogelijke gevaren uit te sluiten. Het wordt tijd dat we de balans opmaken en kinderen daadwerkelijk bieden wat ze nodig hebben en verdienen.
Thuis zullen de meeste kinderen uiteindelijk hun weg vinden naar de kasten, vooral in de keuken, waar ze kunnen uittrekken en spelen met een verscheidenheid aan steelpannen, deksels, houten lepels, deegrollers, gardes enzovoort. Dit is gedeeltelijk wat een schatmand ook zal bieden. Plastic is misschien veel gemakkelijker schoon te houden, maar wat biedt het eigenlijk aan een kind dat gedreven is om te ontdekken? Het is meestal smaakloos, afgezien van de plastic smaak. Het is glad, totdat het onherkenbaar wordt gekauwd. Het neemt de temperatuur van de directe omgeving aan, het is meestal gekleurd in heldere plakkaatverf die niet relevant is voor natuurlijke materialen.
Huishoudelijke voorwerpen, zoals glazen citroenpersen, pannen en lepels, hebben allemaal hun eigen temperatuur en smaak. De toevoeging van verse citrusvruchten zorgt voor een smorgasbord van smaak, kleur, textuur en geluid. Dennenappels, zeeschelpen en grote kiezelstenen dragen allemaal bij aan het rijke tapijt van ervaringen waar het jonge kind veel langer van zal genieten en ontdekken dan de tijd die het kost om met een plastic, synthetisch speelobject te spelen.
De volwassene voegt de veiligheid toe; ze blijven dicht bij het kind, bemoeien zich niet of praten niet, maar glimlachen op een geruststellende manier en controleren of de materialen vrij zijn van breuken of scheuren die letsel kunnen veroorzaken. Het is fascinerend om te zien hoe elk kind deze schatkamer benadert. Bevrijd van door volwassenen geleide leiding, maken ze keuzes, ontwikkelen ze hun onderzoeksmethoden en communiceren ze zelfs met hun leeftijdsgenoten. De artikelen kunnen tegen zeer lage kosten worden gewassen of vervangen, waardoor het kind en de volwassene veel ruimte hebben voor nieuwe avonturen.
Elke kinderdagverblijf zou deze onschatbare bron voor leren moeten bieden. Elke ouder moet vertrouwd raken met en vertrouwd raken met het gebruik van niet-synthetisch speelmateriaal. Het leven van het jonge kind zal daardoor veel rijker zijn.
Valerie Jackson is onafhankelijk adviseur en adviseur voor kinderdagverblijven en ouders. Ze is een gepubliceerde auteur, schrijver en redacteur voor The Children Webmag