Naast het feit dat ze daarvoor gemaakt zijn, zijn er
heel veel redenen waarom baby's moeten bewegen. De waarheid is dat
ook al zijn hun bewegingscapaciteiten extreem
beperkt in vergelijking met zelfs die van een peuter, beweging
ervaringen misschien belangrijker zijn voor baby's dan voor
kinderen van welke leeftijd dan ook. andere leeftijdsgroep. En het gaat ook niet alleen om
motorische ontwikkeling.
Dankzij nieuwe inzichten in hersenonderzoek weten we nu dat
vroege bewegingservaringen essentieel worden geacht voor de
neurale stimulatie (het "use-it-or-lose-it"-principe
betrokken bij het houden of snoeien van hersencellen) die nodig zijn
voor een gezonde hersenontwikkeling.
Nog niet zo lang geleden geloofden neurowetenschappers dat de structuur van
een menselijk brein genetisch bepaald was bij de geboorte. Ze beseffen nu dat, hoewel de belangrijkste "circuits" "voorbedraad" zijn
(voor functies als ademhalen en de hartslag), de
ervaringen die de dagen van elk kind vullen, eigenlijk zijn
>bepaal het uiteindelijke ontwerp van de hersenen en de aard en
omvang van de volwassen capaciteiten van dat kind.
Het blijkt dat de hersenen van een baby bij de geboorte boordevol hersencellen (neuronen) zitten. (In feite heeft een foetus van een pond
er al 100 miljard van hen!) In de loop van de tijd kan elk van deze
hersencellen maar liefst 15.000 verbindingen
(synapsen) met andere hersenen vormen cellen. En het is tijdens de
eerste drie levensjaren dat de meeste van deze verbindingen
worden gemaakt. Synapsen die niet vaak genoeg worden gebruikt, worden geëlimineerd. Aan de
andere kant hebben de synapsen die zijn geactiveerd door
herhaalde vroege ervaringen de neiging om permanent te worden. En het
het lijkt erop dat fysieke activiteit en spel tijdens de vroege
jeugd een cruciale rol spelen in de zintuiglijke en fysiologische
stimulatie die resulteert in meer synapsen.
Neurofysioloog Carla Hannaford stelt in haar uitstekende boek,
Smart Moves:Why Learning Is Not All in Your Head, het volgende:
“Fysieke beweging, vanaf de vroegste kinderjaren en gedurende ons
leven, speelt een belangrijke rol bij het ontstaan van zenuwcel
netwerken die eigenlijk de essentie van leren zijn.”
Vervolgens vertelt ze hoe beweging, omdat het
de neurale bedrading door het hele lichaam activeert, het
hele lichaam — niet alleen de hersenen — het instrument maakt van
leren.
Grove en fijne motoriek worden geleerd door herhaling
ook — zowel door oefening als omdat
herhaling patronen in de hersenen legt. Hoewel het
niet duidelijk is vastgesteld dat zulke vroege bewegingen als
schoppen, zwaaien met de armen en wiegen op handen en knieën
'oefening' zijn voor latere, meer geavanceerde motorische vaardigheden, is het
geloofden dat ze inderdaad deel uitmaken van een proces van neurologische rijping dat nodig is voor de beheersing van motorische vaardigheden. Met andere woorden, deze spontane acties bereiden
het kind voor - fysiek en neurologisch - om later complexere, vrijwillige acties uit te voeren.
Wanneer het kind vervolgens vrijwillige acties uitvoert (bijvoorbeeld, omrollen, kruipen en lopen), voltooit de cirkel zichzelf, aangezien deze vaardigheden zowel glucose leveren (de
de primaire bron van het brein energie) en bloedstroom (“voedsel”) naar
de hersenen, naar alle waarschijnlijkheid toenemende neuronale
verbindingen.
Volgens Rebecca Anne Bailey en Elsie Carter Burton,
auteurs van The Dynamic Self:Activities to Enhance Infant
Development, wanneer baby's een deel van hun lichaam bewegen,
bestaat er het potentieel voor twee verschillende soorten van
leren gebeuren:leren bewegen en bewegen om te leren.
Toch blijkt uit recent bewijs dat baby's
meer dan 60 uur per week wakker doorbrengen met dingen - hoge stoelen,
dragers, autostoeltjes en dergelijke!
De redenen voor deze trend zijn divers. Een deel van het probleem
is dat steeds meer baby's in kinderopvang
centra worden geplaatst, waar er misschien niet genoeg ruimte is om baby's
op de vloer te laten rondlopen. Of, gezien het aantal ingeschreven baby's,
is er misschien weinig gelegenheid voor verzorgers om
één-op-één tijd met elke baby door te brengen. Dit betekent dat
een baby 's morgens gewoonlijk wordt gevoed, aangekleed en vervolgens naar de auto wordt gedragen, waar ze in een autostoeltje wordt geplaatst. Ze wordt dan
naar het kindercentrum gedragen, waar ze een groot
van haar tijd in een wieg of box kan doorbrengen. Aan het eind van de dag
wordt ze opgepakt, weer in het autostoeltje geplaatst en
terug naar huis gedragen, waar ze wordt gevoed, zich in bad doet en
bed legt. P>
Zelfs als ouders thuis zijn met een baby, lijken ze het tegenwoordig drukker
dan ooit te hebben. Wie heeft er tijd om op de grond te gaan
kruipen met een kind? Trouwens, met de nadruk van vandaag op
productief zijn, lijkt spelen met een baby bijna een
guilty pleasure! En als de baby gelukkig en veilig lijkt in een
stoel die handig voor de tv is geplaatst, in een wipstoeltje
dat in een deuropening hangt, of rondloopt in een rollator, dan
wat is het kwaad ? Het is een win/win-situatie, nietwaar?
In feite is het dat niet. Opgesloten zitten (zoals een collega zegt:
“gecontaineriseerd”) beïnvloedt de persoonlijkheid van een baby; ze moeten
worden vastgehouden. Het kan ook ernstige gevolgen hebben voor de
motorische – en cognitieve – ontwikkeling van het kind.
Andere trends in de huidige samenleving die van invloed zijn op de
mogelijkheden van kinderen om te bewegen, zijn de neiging om de bewegingsvrijheid te beperken, in plaats van aan te moedigen, en de misplaatste opvatting dat vroeg academisch onderwijs zal resulteren in
superbaby's. (In 1999 werden 770.000 exemplaren van babysoftware –
“lapware” – verkocht!)
Mensen zijn bedoeld om te bewegen en te spelen. De neiging – de
behoefte – zit erin verankerd. Baby's besteden in feite bijna
de helft van hun tijd dat ze wakker zijn - 40% - aan dingen als trappen,
stuiteren en zwaaien met hun armen. En hoewel het misschien allemaal lijkt
deze activiteit is alleen maar om te bewegen, is het belangrijk
om te beseffen dat een baby nooit "alleen maar beweegt" of "gewoon aan het spelen" is.
Elke actie verlengt de de ontwikkeling van het kind op de een of andere manier.
Rae Pica is specialist in lichamelijke activiteiten voor kinderen en auteur van Your Active Child:How to Boost Physical, Emotional, and Cognitive Development through Age-Passropriate Activity
(McGraw-Hill, 2003). Rae spreekt met ouder- en onderwijsgroepen in heel Noord-Amerika. Bezoek haar en lees meer
artikelen op http://www.movingandlearning.com.