Huisvrouwen van weleer hadden zeer specifieke rollen wat betreft hun plaats in het huishouden. Veel ouderwetse huisvrouwen brachten hun dagen door met koken, schoonmaken en het verzorgen van alle behoeften van hun echtgenoten en kinderen. In de jaren vijftig waren er bijvoorbeeld verschillende methoden die vrouwen gebruikten om een huis te onderhouden en de ultieme huisvrouw te zijn.
Vooruit plannen voor de wekelijkse diners en ervoor zorgen dat de maaltijd op tafel en warm was, was een van de belangrijkste taken van een ouderwetse huisvrouw. In de jaren vijftig bijvoorbeeld werd het op tijd klaar hebben van het avondeten beschouwd als een manier om de man te laten weten dat zijn vrouw aan hem dacht, hem steunde en bezorgd was over zijn behoeften. De bereide maaltijd, en eventueel een stevig drankje, maakten deel uit van het warme welkom dat veel mannen uit die tijd wilden als ze thuiskwamen van hun werk. Gedurende deze tijd kozen veel vrouwen ervoor om het diner voor de kinderen te serveren voordat de man thuiskwam, zodat hij geen last had van kinderen na een lange dag op het werk.
Van vrouwen werd verwacht dat ze, als ze eenmaal getrouwd waren, tot het uiterste zouden gaan om hun uiterlijk hoog te houden. Dit betekende dat je je haar mooi opgestoken moest houden, modieuze kleding moest dragen en je nagels had gelakt; een vrouw werd geleerd om er altijd op haar best uit te zien voor haar man. Elke avond, voordat de man thuiskwam, hadden veel huisvrouwen uit de jaren vijftig 15 minuten nodig om te rusten en een paar minuten om make-up bij te werken, haar op te knappen en er fris uit te zien voordat de man des huizes thuiskwam. Vrouwen kregen te horen dat ze in een goed humeur moesten zijn en een manier moesten vinden om interessanter te zijn, omdat de man na een lange dag op het werk misschien een lift nodig had.
Waarschijnlijk het belangrijkste onderdeel van het zijn van een ouderwetse huisvrouw waren de huishoudelijke taken. Het was essentieel om het huis dagelijks van boven naar beneden schoon te maken en wekelijks, maandelijks en seizoensgebonden grondig schoon te maken. Veel vrouwen gebruikten etherische oliën gemengd met azijn om alles van hout tot glas schoon te maken. Anderen gebruikten ouderwetse methoden, zoals kranten weken in water en zeep om ramen en spiegels schoon te maken voor een streeploze reiniging. Een ouderwetse huisvrouw uit de pionierstijd had meestal een wekelijkse routine die bestond uit wassen op maandag, kleding strijken op dinsdag, bakken en koken op woensdag en zaterdag, donderdag en vrijdag waren algemene huishouddagen en zondag was een dag van rust.
Veel ouderwetse huisvrouwen hadden een rol die inhield dat ze ervoor moesten zorgen dat het gezinsleven gelukkig was. Dit betekende dat het haar taak was om naar eventuele problemen te luisteren en haar man aan te moedigen zijn best te doen. Veel ouderwetse huisvrouwen hadden beperkte keuzemogelijkheden en hielden vaak hun mond tijdens het straffen van kinderen of financiële zaken. Kinderen werden ook aangemoedigd om zo min mogelijk te praten, of om 'alleen te praten als er tegen hen wordt gesproken'. Het was voor veel vrouwen belangrijk om de vrede in het huishouden te bewaren.