Voedselconservering ontwikkelde zich naarmate de Amerikaanse grens naar het westen duwde, inclusief conserven in glazen potten, maar vertrouwde ook op methoden die dateren van vóór de vestiging van de VS en sommige die lang daarna doorgingen. Bederfelijke voedingsmiddelen zoals melk en eieren werden over het algemeen snel gebruikt en veel minder vers geconsumeerd dan we tegenwoordig eisen, en voedingsmiddelen zoals kaas waren manieren om melk te bewaren voor later gebruik. De methoden voor het bewaren van vlees en groenten overlappen elkaar enigszins.
Beitsen verwijst meestal naar het verpakken van plantaardig materiaal in azijn, vaak met kruiden en zout. Het zuur in de azijn kookt het voedsel gedeeltelijk chemisch. Het beschermt dus niet alleen tegen rotten, maar verzacht ook voedsel zoals meloenschillen om ze eetbaar te maken. Het verandert wel aanzienlijk de smaak van het voedsel, zoals bij de transformatie van kool naar zuurkool.
"Beitsen" kan ook verwijzen naar het verpakken van voedsel in zout, maar eenvoudig zouten verwijst meestal naar het conserveren van vlees. In 1857 adviseerde Catherine Parr Trail vrouwelijke pioniers die zich in de Canadese bossen vestigden om het vlees eerst op een koele plaats op te hangen "tot het stijf is", en het dan in stukken te snijden; de twee hele zijden van een varken kunnen met zout worden bedekt, samen in een vat worden verpakt en er kan pekel in worden gegoten om te voorkomen dat lucht het vlees bereikt.
Het bekende beeld in geschiedenisboeken toont dunne reepjes vlees of visfilets die op rekken worden uitgespreid om in de zon te drogen. Als alternatief kunnen ze 8 tot 10 uur langzaam worden geroosterd in een oven. Vleesreepjes worden schokkerig en zijn licht om te dragen. Ze kunnen ook worden verpulverd en gemengd met vet om pemmican te maken. Kruiden werden gedroogd door er eenvoudig trossen van aan de spanten te hangen. De Amerikaanse cavalerieofficier Randolph Marcy adviseerde degenen die over de prairies reisden naar nieuwe huizen om ook groenten te drogen. Hij beweerde dat een stuk geperste en gedroogde groente half zo groot als een mannenhand gekookt kon worden tot vier porties "bijna gelijk aan de verse".
Terwijl het zouten of drogen van stukken vlees of vis bedoeld was om het natuurlijke vocht uit het voedsel te halen en te voorkomen dat het gaat rotten, houdt roken in dat het vlees in een warme omgeving wordt gekookt. Het duurt wel langer dan het bereiden van een maaltijd. Het vlees kan ook worden gearomatiseerd of gezouten voordat het wordt gerookt, en aromatische houtsoorten kunnen worden gebrand om het product extra smaak te geven.
Zonder koeling om vruchtensappen koud te houden, was het veiliger om ze aan gecontroleerde fermentatie te onderwerpen. De cider waarnaar in historische verhalen wordt verwezen, was bijvoorbeeld meestal harde cider. Degenen die het geluk hadden meer melk te produceren dan ze elke dag konden gebruiken, gebruikten op dezelfde manier natuurlijk voorkomende micro-organismen om kaas te maken. Pionierskoks fermenteerden ook hun eigen azijn voor smaakstoffen en voor gebruik als beitsen; verschillende suikerbronnen gaven de azijn verschillende smaken.