Zwarte peper (Piper nigrum) wordt voornamelijk gekweekt in de warme, vochtige klimaten van Zuidoost-Azië, maar ook in Madagaskar en Brazilië. Het is een van de meest bekende en meest gebruikte kruiden. Zwarte peper wordt gebruikt om bijna elk denkbaar gerecht op smaak te brengen, zelfs zoet gebakken voedsel zoals cakes of koekjes. Wanneer ze op de juiste manier worden bewaard, gaat hele zwarte peper twee tot vijf jaar mee, terwijl gemalen zwarte peper zes maanden tot twee jaar houdbaar is.
Zwarte peper is verkrijgbaar als hele peperkorrels, geplet of gemalen. Geplette of gemalen zwarte peper is handig, maar het malen van hele peperkorrels vlak voor gebruik zorgt voor de beste smaak en aroma. Hele peper behoudt langer zijn smaak en je kunt hem in kleine hoeveelheden of in bulk kopen. Controleer de houdbaarheidsdatum op de verpakking om er zeker van te zijn dat u verse peper koopt.
Houd zwarte peper vers in een goed afgedekte, luchtdichte container. Een container met een schroefdop is beter dan een flip-top container, omdat de flip-top lucht en vocht doorlaat. Als je een pepermolen gebruikt, doe dan slechts een kleine hoeveelheid in de molen, omdat deze smaak in de molen verliest. Bewaar zwarte peper op een droge, koele, donkere plaats zoals een lade of kast. Bewaar zwarte peper niet in de buurt van uw koelkast, gootsteen, vaatwasser, magnetron of fornuis, omdat warmte, licht en vocht ervoor zorgen dat de aromatische oliën in de peper verdampen. Hoewel kruidenrekken in de buurt van je fornuis handig zijn, zullen je kruiden daar niet zo lang meegaan.
Zwarte peper wordt het meest effectief toegevoegd wanneer het voedsel bijna gaar is, of net voor het opdienen. Houd bij het toevoegen van peper aan voedsel de bewaarcontainer niet direct boven een stoompan, omdat er vocht in de pepercontainer zal komen, waardoor deze sneller zijn smaak verliest. Gebruik in plaats daarvan een kleine lepel om peper aan de kookpot toe te voegen. Als uw keuken vochtig is, sluit u de container onmiddellijk na gebruik van de peper. Controleer op versheid door met een kleine hoeveelheid gemalen peper te wrijven of door een hele peper met de achterkant van een lepel te pletten. Oude peper heeft een zwak aroma.
Inheems in India, wordt zwarte peper al minstens 4.000 jaar gebruikt om voedsel op smaak te brengen. Zwarte peper was een van de eerste specerijen die tussen Oost en West werden verhandeld, en in sommige gebieden werd peper gebruikt als betaalmiddel, om belastingen, huur en andere onkosten te betalen. In het oude Griekenland werd peper zo gewaardeerd dat het scherpe kruid een belangrijk onderdeel was van heilige rituelen.