Voedsel bederft om verschillende redenen in de koelkast. Voedselbederf wordt aangegeven door schimmelgroei op het oppervlak, vers voedsel dat verwelkt is en een onsmakelijke textuur vormt, en is de hoofdoorzaak van veel door voedsel overgedragen ziekten. Voedsel veilig bewaren terwijl het toch goed smaakt, hangt grotendeels af van hoe het voedsel vóór het koken werd bereid en hoe het na het koken werd bewaard. Voedseltemperaturen voor onvoorbereide ingrediënten en restjes zijn belangrijke factoren.
Houd voedsel uit de gevarenzones door ervoor te zorgen dat de koelkast op de juiste temperatuur is voor het bewaren van voedsel. De USDA heeft het temperatuurbereik van 40 tot 140 graden F vermeld als de "gevarenzone" voor voedsel, waar schadelijke bacteriën optimaal groeien. Controleer de temperatuur van de koelkast door een goed gekalibreerde koelkastthermometer erin te plaatsen en de temperatuur na een uur te controleren. Als de temperatuur van de koelkast hoger is dan 40 graden F, pas dan de koelinstelling aan om het interieur af te koelen.
Commercieel bereid voedsel in individuele verpakkingen zal een datum bevatten die ofwel een aanbevolen piektijd voor smaak is, ofwel een datum waarop het product moet worden gebruikt. Een houdbaarheidsdatum is een datum die door de fabrikant is ingesteld om de topkwaliteit aan te geven. Een uiterste verkoopdatum is de tijd die het product toelaat om tentoongesteld te worden en is geen indicatie van kwaliteit. Zodra een item naar huis is gebracht en onder 40 graden F is bewaard, kan het ongeopende item veilig worden bewaard tot de uiterste gebruiksdatum is bereikt.
Veilige voedselhanteringstechnieken tijdens de bereiding zijn net zo belangrijk als de juiste bewaring na het koken. Koel zuivelproducten en voorkom kruisbesmetting. Houd gevogelteproducten uit de buurt van bereidingsruimten voor verse groenten en fruit en maak snijplanken schoon voordat u het volgende voedsel bereidt. Bewaar rauw vlees na aankoop één tot drie dagen in de koelkast, indien vermalen, of maximaal vijf dagen voor alle andere stukken.
Voedsel kan veilig in de koelkast worden bewaard volgens de juiste procedures. Nadat het voedsel is gekookt en als het niet onmiddellijk wordt geconsumeerd, plaatst u het in ondiepe containers zodat het snel afkoelt. Als het eenmaal is afgekoeld, maar binnen twee uur na het einde van de kooktijd, dek het af met een deksel of plasticfolie zodat geuren en voedselaroma's gescheiden blijven. Label en dateer het item. Verwarm restjes tot de interne temperaturen minstens 165 graden F bereiken.