Toiletten vullen zich met water dat vervolgens wordt weggespoeld wanneer de hendel wordt ingedrukt. Het water in het toilet kan met de klok mee of tegen de klok in spoelen, afhankelijk van een aantal verschillende factoren.
De belangrijkste bepalende factor of het water in een afvoerend toilet met de klok mee of tegen de klok in stroomt, is de manier waarop het water het toilet binnenkomt. Water in een toilet wordt van net onder de rand gespoten wanneer het toilet wordt doorgespoeld, en de richting waar het water vandaan komt bepaalt de richting waarin het stroomt.
Er is een misvatting dat toiletten op het noordelijk halfrond tegengesteld draaien aan de toiletten op het zuidelijk halfrond. Dit wordt toegeschreven aan de Coriolis-kracht, die de beweging van water regelt in relatie tot de draaiing van de aarde. De Coriolis-kracht beïnvloedt grote watermassa's; een toilet is veel te klein om er last van te hebben.
Om de Coriolis-kracht te laten bestaan, moet het water in kwestie een bepaalde hoeveelheid ruimte bedekken. Volgens Discovery.com kan zelfs een toilet van anderhalve kilometer breed te klein zijn om dit effect te ervaren. In de natuur kan de Coriolis-kracht worden gestopt door wrijving en veranderingen in de luchtdruk.