Paraffinewas en gewone was komen voor in een breed scala aan producten. Beide soorten was bestaan uit verzadigde koolwaterstoffen, maar de grootte van de koolwaterstofmoleculen is verschillend voor de twee wassoorten.
Zowel paraffinewas als gewone was, bekend als microkristallijne was, zijn aanwezig in ruwe aardolie wanneer het uit de aarde wordt gewonnen. Deze koolwaterstofverbindingen worden tijdens het raffinageproces gescheiden van ruwe aardolie.
Paraffinewassen zijn gemaakt van kleinere moleculen en hebben een lager smeltpunt dan gewone wassen. Paraffinewassen hebben goede brandeigenschappen vanwege hun relatief lage smeltpunten en ze vormen een effectieve barrière tegen vocht. Gewone wassen zijn taaier en elastischer dan paraffinewassen, en ze zijn meer hechtend.
Paraffinewas wordt gebruikt om kaarsen, vetvrij papier, cosmetica, medische zalven, smeermiddelen, elektrische isolatoren, lucifers en vele andere producten te maken. Regelmatige wassen worden ook gebruikt om lijmen, drukinkt, gelamineerd papier, coatings en vele andere producten te maken.