Gietijzeren pannen worden al meer dan 2500 jaar gebruikt. Voor het eerst gemaakt in de 4e eeuw voor Christus, werden gietijzeren pannen populair in de Verenigde Staten in de 18e eeuw. Voor gebruik door de consument is de pan grijs en moet hij gekruid worden met olie. De meeste gietijzeren pannen die tegenwoordig op de markt zijn, zijn echter al in de fabriek gekruid en zwart. Met de juiste kruiden en onderhoud kan een gietijzeren pan generaties lang meegaan.
Het vroegst bekende proces voor het maken van gietijzeren pannen werd uitgevonden in China rond 513 voor Christus, volgens de website van de Humboldt State University. De Chinezen waren de eersten die de kookkunst creëerden vanwege hun kennis van het smelten van ijzer.
In de oudheid werden gietijzeren pannen gemaakt door eerst zandafgietsels en mallen te vormen. Vervolgens werd gesmolten heet ijzer in de verschillende vormen gegoten en afgekoeld. Volgens HSU wordt dit eeuwenoude proces nog steeds gebruikt.
Rond 1100 na Christus werden in Engeland voor het eerst gietijzeren pannen gebruikt. Oorspronkelijk gemaakt voor gebruik boven een open vlam, werden de gietijzeren pannen ontworpen met drie poten. Met de komst van kookplaten in de 18e eeuw verloren gietijzeren pannen de poten en werden ze in grote hoeveelheden gemaakt.
Gietijzeren pannen zijn niet giftig, duurzaam, redelijk goedkoop, hebben een gelijkmatige warmteverdeling en hebben een natuurlijke antiaanbaklaag als ze goed gekruid en verzorgd worden. Bovendien is de gietijzeren pan veelzijdig inzetbaar en kan hij op het fornuis worden gebruikt om te bakken, schroeien en pannenkoeken te maken, maar ook in de oven om cakes en maïsbrood te bakken. Net als in de oudheid kunnen de pannen nog steeds boven open vuur worden gebruikt.
Om te voorkomen dat de gietijzeren pan gaat roesten, moet deze voor gebruik worden gekruid. Maar zelfs als de pan in de fabriek is gekruid, moet de pan mogelijk opnieuw worden gekruid. Zure voedingsmiddelen, zoals tomatensaus, kunnen de koolstoflaag verwijderen. IJzer koken is ook zwaar. Een pan van 10-1/4 inch kan 5 lbs wegen en als deze op een hard oppervlak valt, kan de pan breken. Omdat het de warmte zo goed vasthoudt, kan het brandwonden veroorzaken als het niet genoeg tijd krijgt om af te koelen.
Sinds de jaren 1900 zijn andere soorten kookgerei populair geworden, waaronder roestvrij staal, aluminium en later potten en pannen met een Teflon-coating. Vanwege de bezorgdheid over de toxiciteit van teflon en ander kookgerei met antiaanbaklaag blijft koken met gietijzer echter een populaire keuze.