Toen in de jaren zestig gefabriceerde haardblokken werden geïntroduceerd, waren ze bedoeld om winstgevend gebruik te maken van industrieel afval en bijproducten:zaagsel en petroleumwas. Sindsdien hebben milieuoverwegingen en verwerkingsverbeteringen geleid tot aanpassingen die de logboeken milieuvriendelijker en nog gebruiksvriendelijker maken. Ingrediënten zijn gewijzigd om ervoor te zorgen dat ze volledig niet-toxisch zijn en extreem schoon branden. Sommige bootsen het uiterlijk en geluid van natuurlijke houtblokken na. Maar ze hebben allemaal een papieren omslag die niet wordt verwijderd voordat ze worden verbrand.
De wassen en oliën die worden gebruikt in vervaardigde houtblokken, zoals soja-, palm- en pijnboomolie, zijn afkomstig van hernieuwbare bronnen. Theoretisch laten deze stammen, omdat ze plantaardig materiaal recyclen, een minimale ecologische voetafdruk achter op het milieu.
Zaagsel geproduceerd door verschillende productieprocessen is altijd gebruikt om houtblokken te maken. Meer recentelijk zijn aan de mix restproducten van agrarische biomassa toegevoegd. (Landbouwbiomassa verwijst naar praktisch elk plantaardig materiaal of organisch afval dat door de landbouw wordt geproduceerd.) Er worden ook gerecyclede houtvezels gebruikt om de verbrandingssnelheid en de hoeveelheid gegenereerde warmte aan te passen.
Notendoppen en zaden zorgen voor knetteren op het vuur, evenals biomassabrandstof.
Koffiedik, geoogst in coffeeshops, kantoren en fabrieken, kan zaagsel vervangen en meer warmte-energie produceren dan koordhout.
Voor alternatieve haardblokken is niet zomaar een karton voldoende. Gewaxt karton wordt gebruikt om verzenddozen te maken voor bederfelijke voedingsproducten. Het duurt meer dan 50 jaar om biologisch af te breken en het kan niet worden gerecycled zoals gewoon karton - alleen een beetje was verpest het proces. Maar het is perfect voor houtblokken:er is geen was of zaagsel voor nodig en het produceert meer warmte dan andere materialen.