Zoveel dingen die we elke dag gebruiken, zijn gemaakt van nylon dat het moeilijk te geloven is dat er mensen zijn die leefden voordat het werd uitgevonden. Nylon was de eerste door de mens gemaakte stof die functioneerde als een synthetische vervanging voor zijde. Nu, als een van de sterkste beschikbare stoffen, wordt het gebruikt in kleding, huishoudelijke artikelen en andere commerciële en industriële producten.
Nylon werd uitgevonden in het laboratorium van E.I. DuPont de Nemous &Company door de organische chemicus Wallace Carothers. Hij ontdekte de structuur van natuurlijke polymeren en gebruikte de informatie als basis voor zijn formule voor synthetische polymeren. Hij patenteerde de stof in 1935 en de eerste nylon kousen van duPont kwamen in 1939 te koop in de Verenigde Staten. Een deel van de oorspronkelijke motivatie voor het maken van nylon was het produceren van een vervangingsmiddel voor zijde, vanwege problemen bij het importeren van Japanse zijde in de Verenigde Staten tegen die tijd net voor de Tweede Wereldoorlog.
Sindsdien is nylon in de laboratoria voortdurend verbeterd. Het is een zeer sterke stof die moeilijk te scheuren is. Het trekt niet gemakkelijk in water, waardoor het een nuttige stof is om te gebruiken voor tenten, slaapzakken en zeilen. Hoewel het kan uitrekken, kan het ook terugveren naar zijn oorspronkelijke vorm, dus het is goed voor bijvoorbeeld touw en de snaren van tennisrackets. Zelfs de vislijn is gemaakt van nylon.
Een lichtgewicht stof die ook wind- en waterdicht is, nylon wordt ook veel gebruikt om jassen en sporttassen te maken. Tenten, parachutes, badpakken en skikleding zijn vaak gemaakt van nylon. Een bijkomend voordeel van het maken van deze items van nylon is dat de stof heel gemakkelijk te verven is. Nylon is ook moeilijk te bevlekken of te beschadigen.
Nylon wordt niet beschadigd door oliën, oplosmiddelen of alcoholen. Als nylon echter in contact komt met verdunde zuren, zoals ammoniumhydroxide of zwavelzuur, beginnen de vezels in het materiaal af te breken. Als nylon wordt aangeraakt door fenolen, alkaliën, jodium of andere soorten zuren, zullen deze de stof onherroepelijk beschadigen.
Nylon kookgerei is de laatste tijd erg populair geworden. Lepels, spatels en zelfs cakevormen gemaakt van nylon zijn hittebestendig tot 420 graden F. Ze smelten niet en krassen de afwerking niet weg op pannen met antiaanbaklaag. Omdat nylon in zoveel verschillende kleuren verkrijgbaar is, past nylon keukengerei bij elk keukenontwerp, vanaf een prijs voor lepels onder de $ 10.