Witte azijn is een bekend ingrediënt in veel huishoudens. Een fles gedistilleerde witte azijn is bijna onbeperkt houdbaar en kan jarenlang in de voorraadkast blijven staan, zonder enige chemische verandering te ondergaan. Witte azijn heeft vanwege de zuurgraad geen koeling nodig. Mensen ontdekken al eeuwenlang nieuwe en ingenieuze toepassingen voor azijn, zoals het sproeien van gedistilleerde witte azijn op meubels om de binnenkat van het gezin ervan te weerhouden te krabben. Het kan zelfs worden gebruikt om de kleurtabletten op te lossen bij het decoreren van eieren voor Pasen.
De term "azijn" komt van een Frans woord "vinaigre", wat "zure wijn" betekent. Azijn is een zure vloeistof die kan worden gebruikt voor het koken, kruiden, conserveren van voedsel en in het geval van witte azijn kan het ook worden gebruikt als huishoudelijk schoonmaakmiddel. Witte azijn kan worden gemaakt van gedistilleerde alcohol die is geoxideerd of gemaakt door een proces waarbij graan wordt gebruikt. Het kan ook van andere dingen worden gemaakt, zoals maïs, aardappelen en appels.
Witte azijn wordt vaak gedistilleerd. Destillatie is een proces waarbij de onzuiverheden uit de stof worden verwijderd. Van alle soorten azijn is gedistilleerde witte azijn misschien wel een van de goedkoopste. Het heeft een sterke geur en een sterk zure, onaangename smaak. In tegenstelling tot zijn designer-neven, is witte azijn een basisazijn zonder een vleugje toegevoegde smaak (zoals de frambozenwijnazijn). Vanwege de lage prijs wordt het gemakkelijk gebruikt voor meer dan alleen het toevoegen van smaak aan recepten.
Witte azijn is een uiterst veelzijdige stof die een breed scala aan toepassingen kent. Het kan zowel medicinaal als bij het koken, schoonmaken en in de tuin worden gebruikt. Witte azijn kan insectenbeten en zonnebrand verzachten en voetschimmel genezen. In de tuin kan het onkruid en slakken doden en tuinkalk neutraliseren. Als reinigingsmiddel kan het kalkaanslag op armaturen en glas verwijderen en schimmel en vieze geurtjes verwijderen. In de keuken kan het een ingrediënt zijn in dressings, vlees mals maken, recepten op smaak brengen en voedsel helpen bewaren.
Witte azijn is slechts één soort azijn. Er zijn veel andere soorten, zoals mout, wijn, appelcider, rijst, fruit, balsamico, suikerriet, kokosnoot, palm, rozijnen of gearomatiseerde azijn. Omdat azijn gemaakt kan worden van veel stoffen die suiker bevatten, is het moeilijk te bepalen hoeveel soorten azijn er wereldwijd beschikbaar zijn.
Azijn wordt al meer dan 10.000 jaar gebruikt. In de oudheid gebruikten de Babyloniërs azijn om voedsel in te pekelen en te bewaren. Azijn was naar verluidt een drank die door de legers van Caesar werd geconsumeerd. In de loop der jaren hebben veel beschavingen azijn gebruikt voor medicinale doeleinden. Het werd gebruikt om de huid te beschermen tijdens het uitbreken van de builenpest, en medici in de Eerste Wereldoorlog gebruikten het om wonden te behandelen.