Een legering is een combinatie van twee of meer metalen; messing is een legering die bestaat uit ongeveer 70% koper en 30% zink. Messing kan in vaste vormen worden gemaakt door ze in mallen te gieten of het kan in dunne platen worden gerold of worden gesponnen om draad- of vatvormen te maken. In je huis heb je misschien decoratieve voorwerpen, meubels of andere huishoudelijke artikelen van messing. Messing wordt ook gevonden in wetenschappelijke instrumenten, schaalmodellen en historische voorwerpen.
Veilige corrosie ziet er roodachtig, zwart naar bruin of groen naar blauw uit. Veilige corrosie zal optreden als het messing schoon en droog is gehouden. Als het bruin of zwart is, komt dit door oxidatie van het koper dat optreedt bij blootstelling aan lucht; dit is een natuurlijk fenomeen en is niet-destructief. Dit wordt meestal "aanslag" genoemd en kan worden verwijderd door zorgvuldig te reinigen en te polijsten. Als de corrosie groen, continu en niet-schilferig is, is dit weer veilige corrosie.
Actieve corrosie kan worden gezien als er groene poedervlekken zijn die zich snel op het object verspreiden, dit wordt "bronsziekte" genoemd en is actieve corrosie. Heldere of wasachtige witachtig groene vlekken zijn ook tekenen van actieve corrosie; dit wordt veroorzaakt door zouten in de lucht of door schoonmaakmiddelen of ongepaste behandeling van het object. Beide omstandigheden in messing worden versterkt door een hoge luchtvochtigheid; stof en vuil kunnen dus actieve corrosie veroorzaken, omdat ze vocht op het oppervlak van het messing vasthouden. Hoge niveaus van ammoniak kunnen ook corrosie veroorzaken; dit zal resulteren in blauwachtige afzettingen op het messing.
Voorwerpen die delicaat zijn of fijne details hebben, kunnen gemakkelijk worden beschadigd door ruwe behandeling, wat schaafwonden of deuken in het messing veroorzaakt. Verkleuring en mogelijk actieve corrosie zullen optreden als vuil, vocht of schoonmaakmiddelen in kleine scheurtjes of schaafwonden in het messing komen. Zorgvuldige behandeling en reiniging zijn essentieel voor delicate koperen voorwerpen.
Houd je koperen voorwerpen stofvrij -- gebruik het mondstuk van je stofzuiger om stof te verwijderen van stabiele voorwerpen en gebruik een tandenborstel voor kleine, fijnere stukken. U kunt water en zeep gebruiken voor het reinigen van messing, maar zorg er bij nat reinigen voor dat u gedestilleerd of gedeïoniseerd water gebruikt en dat u het messing grondig afspoelt en alle resten en zeep verwijdert. Gebruik terpentine om vet en vuil te verwijderen, gebruik bamboespiesen of een tandenborstel om in kleine spleten te komen. Als messing is gecorrodeerd, moet het worden schoongemaakt door een getrainde restaurator. Voor het polijsten van messing is het beter om met een restaurator te controleren of het messing een speciaal oppervlak of een speciale afwerking heeft en te vragen naar de beste manier om het messing te polijsten.