Gosto de pensar em mim como uma pessoa que fica de olho em sua saúde— especialmente quando se trata de meus seios, já que uma em cada oito mulheres é diagnosticada com câncer de mama durante a vida. Então, quando meu marido encontrou um caroço no meu peito um dia, eu sabia que era motivo de preocupação.
Eu sempre fiz meus exames de mama regularmente para tentar identificar quaisquer irregularidades por conta própria , mas eu normalmente os fazia no chuveiro e, na época, eu não sabia que você deveria fazer uma checagem de mama deitada ou de lado. No meu caso, o caroço estava em uma posição muito estranha, onde eu nunca o encontraria no chuveiro; só era palpável se eu estivesse deitada de lado. Mesmo quando fui ao meu médico, ela teve problemas para encontrá-lo.
Como fazer um autoexame da mama
Eu tinha 39 anos na época, e exames de mamografia normalmente começam aos 40 anos. Mas eu também tinha um histórico familiar por parte de meu pai, pois minha avó sucumbiu ao câncer de mama muito cedo e faleceu aos 40 anos. Então eu fui fazer a mamografia no mesmo dia depois de ver meu médico, e o nódulo suspeito foi encontrado no meu seio direito. Alguns dias depois, uma biópsia foi realizada e recebi uma ligação pedindo para ir ao consultório do médico e trazer alguém comigo.
Honestamente, nunca me ocorreu que eu teria algo como câncer de mama. E acho que esse é realmente o caso da maioria das pessoas, eles não acham que serão eles até que seja.
Eu nunca tive um médico me dizendo para trazer outra pessoa comigo para um nomeação, de modo que foi alarmante. Minha mãe veio comigo para me apoiar. Quando me sentei para me encontrar com minha médica, ela começou a me dar meu diagnóstico – e a única palavra que reconheci foi carcinoma. Quando ouvi essa palavra, sabia que significava algum tipo de câncer e que não era benigno. O médico acabou me perguntando:“Você entende que tem câncer de mama?” Eu estava simplesmente em choque.
Sinceramente, nunca me ocorreu que eu teria algo como câncer de mama. E acho que esse é realmente o caso da maioria das pessoas, eles não acham que serão eles até que seja. O câncer não tem rosto até que seja seu ou de alguém que você conhece, e essa era a situação em que eu estava.
Fiquei em choque e negação por um tempo, mas tive que fazer algumas decisões rápidas porque era câncer de mama triplo negativo (TNBC). Era agressivo e estava crescendo rápido.
Meus médicos fizeram alguns testes genéticos e descobriram que eu era BRCA1-positivo, então não também havia uma preocupação com meu risco aumentado de desenvolver câncer de ovário, o que significava que eles queriam começar meu tratamento imediatamente. Naquela época, eu não tinha filhos e havia várias conversas sobre preservação da fertilidade, o que – se eu escolhesse a preservação da fertilidade – teria atrasado meu tratamento.
Testes genéticos para câncer de mama
Como o TNBC é um câncer agressivo, eu sabia que precisava tomar uma decisão muito rapidamente. Eu não podia continuar permitindo que o câncer crescesse dentro do meu corpo – eu queria fazer algo imediatamente. Então eu optei pela preservação da fertilidade, e às vezes me pergunto se essa foi a decisão certa, mas quando você recebe um diagnóstico surpresa como o meu, todo o seu mundo vira de cabeça para baixo.
Tive que levar em conta minha situação atual e decidi iniciar o tratamento, que começou dentro de algumas semanas após o diagnóstico. Comecei a quimioterapia imediatamente e adiei a salpingo-ooforectomia que foi recomendada até 2018 (quatro anos). Naquela época, tomei a decisão de fazer uma histerectomia total.
Eu tendo a ser uma pessoa muito independente e não gosto de perguntar por ajuda, mas quando chegou ao meu processo de tratamento, percebi rapidamente quanta ajuda eu precisava porque subestimei completamente a quimioterapia. Eu pensei que continuaria vivendo minha vida de uma maneira um tanto normal, e achava que toda quimioterapia era a mesma coisa.
O que eu não sabia é que existem diferentes coquetéis de quimioterapia dependendo do tipo de câncer que você tem. Então, eu realmente não sabia no que estava me metendo. Cheguei a um ponto em que você realmente descobre quem são seus amigos, mesmo aqueles que você não sabia que tinha.
Tem muita gente que passa por esse processo sozinha, não conta pra ninguém, não tem apoio. Sou grato por não ter seguido esse caminho e, por sua vez, decidi ser muito público com minha história.
Meu coquetel de quimioterapia realmente teve um preço e fiquei menos capaz de fazer as coisas. Eu tinha essa enorme comunidade de pessoas me cercando e me dando apoio emocional e físico durante meu tratamento de quimioterapia. Eu nunca entrei na quimioterapia sozinha e percebi que há muitas outras pessoas que podem não ter a mesma sorte.
Muitas pessoas passam por esse processo sozinhas e não Não conte a ninguém, e eles não recebem nenhum apoio. Sou grato por não ter seguido esse caminho e, por sua vez, decidi ser muito público com minha história. Participei da campanha de contação de histórias da Breast Cancer Research Foundation, “Pesquisa é a razão”, porque a pesquisa salvou minha vida. Mas eu sei que precisamos de mais, especialmente para TNBC.
Eu me abri com minha família, porque o outro componente do meu diagnóstico é que ele é hereditário desde que eu tive a mutação do gene BRCA1. Eu queria que meus irmãos estivessem cientes e se sentissem à vontade para compartilhar essas informações com seus filhos, mas também queria compartilhar minha experiência para informar outras pessoas a tomarem nota de seu próprio histórico médico familiar.
Prevenção do câncer de mama em mulheres negras
Durante o tratamento de quimioterapia, eu passava meus dias antes de cada sessão de quimioterapia na praia em Los Angeles, que ficava muito perto do aeroporto. Eu ia lá e via os aviões passarem. Eu nunca tive passaporte, então nunca saí do país e visitei talvez três estados naquela época da minha vida.
Então, enquanto eu deitava lá e observava esses aviões decolando, eu me perguntava onde eles estavam indo e pensei comigo mesmo:“Sou muito jovem para passar por isso, e se eu passar por isso, quero estar naqueles aviões e ver o mundo”.
Indo em frente na minha jornada com o câncer de mama como sobrevivente, acho importante começarmos a conversar com as meninas sobre a saúde da mama em uma idade mais jovem.
Quando consegui passar pelo tratamento, comecei a trabalhar para a Delta Airlines. Tornei-me comissária de bordo e estabeleci várias metas para mim. Eu realmente acredito que alcançar esses objetivos – tanto em termos de superar meu tratamento contra o câncer e depois me tornar uma comissária de bordo e ver o mundo – ampliou meus horizontes e me deu mais motivação para defender minha saúde, bem como para ajudar outras pessoas .
Continuando em minha jornada com o câncer de mama como sobrevivente, acho importante que começamos a conversar com as meninas sobre a saúde da mama em uma idade mais jovem. Embora a maioria dos exames de câncer de mama não comece até os 40 anos, as mulheres jovens devem ser ensinadas a verificar adequadamente seus seios em busca de nódulos ou anormalidades para que possam defender sua própria saúde e quaisquer preocupações que possam ter.
Existe todo esse mito de que você é “jovem demais para ter câncer”, que simplesmente não é o caso.
O que muitas pessoas não levam em consideração quando pensam em câncer de mama é o pedágio mental e emocional que pode levar a uma pessoa. Especialmente na comunidade negra, a saúde mental não é algo que é discutido abertamente, e buscar ajuda na forma de terapia também não é uma opção.
Por causa disso, eu não estava muito aberto a fazer terapia e não fiz Eu realmente percebi o quanto eu precisava disso. Nossa qualidade de vida durante o tratamento não é algo que podemos ignorar.
Não percebi que eu poderia me beneficiar da terapia até começar recebendo ligações sobre a participação em estudos. Um telefonema que recebi me pediu para participar de um estudo que pretendia analisar a correlação entre experiências adversas na infância e câncer de mama.
Decidi participar desse estudo, e foi quando me dei conta de que queria procurar terapia. Comecei a frequentar o Centro Comunitário de Apoio ao Câncer e recebi um apoio incrível participando de todas as diferentes terapias disponíveis.
Como os grupos de apoio ao câncer fornecem ajuda emocional aos pacientes
Depois desse estudo inicial, participei de estudos adicionais porque me chamou a atenção que a pesquisa médica levou aos avanços na medicina que me mantiveram viva quando fui diagnosticada com câncer de mama.
A partir daí, assumi o compromisso de participar de qualquer estudo que veio até mim com o qual me senti confortável, para que eu pudesse retribuir à comunidade do câncer de mama dessa maneira e, espero, ajudar outras pacientes com câncer de mama no futuro.