Zatiaľ čo presný odtieň šedej sa môže javiť inak v závislosti od pôvodnej farby vlasov, proces so šedým vlasom je rovnaký pre všetkých. Ako starneme, naše vlasové folikuly produkujú menej melanínu, čo je pigment zodpovedný za farbu vlasov. Keď sa produkcia melanínu znižuje, vlasy stráca svoju farbu a zmení si šedú, bielu alebo striebro.