Rôzne skupiny a komunity môžu mať výrazne odlišnú úroveň zdravia. Niektoré populácie môžu mať napríklad vyššiu mieru rakoviny, zatiaľ čo iné môžu byť s väčšou pravdepodobnosťou obézne alebo používajú tabak. Tieto rozdiely v zdravotných alebo zdravotných podmienkach sa nazývajú zdravotné rozdiely a môžu mať hlboký vplyv na verejné zdravie komunity.
Vláda USA definuje zdravotné rozdiely ako „konkrétny typ rozdielu v oblasti zdravia, ktorý úzko súvisí so sociálnou alebo ekonomickou nevýhodou“. Tieto rozdiely negatívne ovplyvňujú celé skupiny ľudí, ktoré už čelia podstatne väčším prekážkam pri udržiavaní dobrého zdravia, často kvôli špecifickým sociálnym alebo ekonomickým faktorom, ako napríklad:
Historicky boli tieto charakteristiky spojené s diskrimináciou alebo vylúčením. Ak konkrétna skupina ľudí nemá rovnaký druh prístupu k zdravotnej starostlivosti, vzdelaniu alebo zdravému správaniu, môže to spôsobiť, že zapadajú za svojimi rovesníkmi pri všetkých druhoch zdravotných opatrení. Tieto rozdiely môžu často trvať po generácie.
Negatívne následky zdravotných rozdielov idú nad rámec jednotlivca a rozširujú sa na ich deti, celé komunity a spoločnosť ako celok. Zdravotné rozdiely sú často sami vykonávajúce. Napríklad rodičia, ktorí sú príliš chorí na to, aby pracovali, sa môžu stať nízkymi príjmami. Nezamestnaní jednotlivci s nízkymi príjmami majú menej pravdepodobné, že budú mať prístup k zdravotnému poisteniu. Ak si nemôžu dovoliť zdravotnú starostlivosť, mohli by byť chorí, čo by im bolo ešte menej schopné nájsť novú prácu atď. Zdravím a z chudoby sa stáva čoraz ťažšie.
Táto špirála, ktorá klesá, môže ovplyvniť aj budúce generácie. Jednou z oblastí zdravia, kde je to jasné, je u tehotných žien a nových mamičiek. Ako zdravá je mama pred tehotenstvom a počas počasia, môže mať zásadný vplyv na jej deti. Napríklad žena, ktorá zažíva chronický stres počas tehotenstva - napríklad stres o finančnej situácii - je pravdepodobnejšie, že bude mať predčasné dieťa. Deti narodené príliš skoro sú vystavené väčšiemu riziku vážnych zdravotných problémov neskôr v živote. Mnohé z týchto zdravotných stavov môžu viesť k komplikáciám tehotenstva, ako je napríklad predčasné dodanie.
Zdravotné rozdiely však stoja Američanov viac ako životy a živobytie. Pretrvávajúce medzery vo výsledkoch súvisiacich so zdravím môžu mať aj ekonomické následky. Jedna štúdia v Severnej Karolíne odhadovala, že štát by mohol ušetriť 225 miliónov dolárov ročne, ak by sa mohli vylúčiť rozdiely v cukrovke. Ďalšia správa odhaduje, že zníženie zdravotných rozdielov v národnom rozsahu mohlo ušetriť Spojené štáty takmer 230 dolárov medzi rokmi 2003-2006.
Zdravotné rozdiely existujú po celom svete, a to aj v Spojených štátoch a ovplyvňujú každý vek, rasu/etnicitu a pohlavie. Tu je len niekoľko príkladov:
Rovnako ako mnoho aspektov verejného zdravia, aj hlavné príčiny zdravotných rozdielov sú zložité. Zdravie je ovplyvňované toľkými faktormi, že môže byť ťažké určiť, prečo je priepasť medzi dvoma skupinami tak široká. To znamená, že rozdiely sú často výsledkom zdravotných nerovností - to znamená rozdiely v tom, ako sú zdroje rozdelené medzi rôzne skupiny. Tieto zdroje by mohli byť hmatateľné, napríklad v prípade fyzických parkov, kde môžu deti bezpečne cvičiť alebo nehmotné príležitosti, napríklad byť schopný navštíviť lekára, keď je chorý. Rozdiely majú často viac hlavných príčin, ale v Spojených štátoch existuje niekoľko hlavných nerovností, o ktorých je známe, že prispievajú k zdravotným medzerám medzi skupinami.
Americký systém zdravotnej starostlivosti je jedným z najdrahších na svete a približne dvakrát toľko vynakladá na zdravotnú starostlivosť ako iné krajiny s vysokými príjmami. V priemere krajina ako celok v roku 2016 vynaložila odhadom 10 348 dolárov na osobu a výdavky na zdravotnú starostlivosť predstavujú takmer 18% amerického hrubého domáceho produktu (HDP), čo je miera, ktorá sa rok čo rok zvýšila. Američania platia viac za zdravotnícke služby, ako sú klinické návštevy, pobyty v nemocnici a lieky na predpis.
Rastúca priepasť medzi bohatými a chudobnými v Spojených štátoch sťažila chudobným Američanom držať krok. Zatiaľ čo najvyššie príjmy stúpali medzi rokmi 1980 až 2015, reálne mzdy pre jednotlivcov s nízkymi príjmami klesli, čo pre chudobných ľudí v Spojených štátoch je čoraz ťažšie dovoliť základnú lekársku starostlivosť alebo sa zapojiť do zdravého správania. To zase sťažuje zostať zdravý alebo liečiť a riadiť zdravotné podmienky.
Sociálne hnacie sily - ako rasizmus, sexizmus, schopný, klasicizmus alebo homofóbia - môžu udržiavať nerovnosti uprednostňovaním jednej skupiny pred druhou. Tieto sily sú tak hlboko zakorenené v kultúrnych praktikách a normách, že mnohí ľudia si možno neuvedomujú, že sa to deje. Tieto sily sú často výsledkom minulých nerovností, ktoré dnes ovplyvňujú komunity. Zoberme si napríklad diskriminačné praktiky bývania v polovici 20. storočia. Tieto politiky prinútili mnoho menšinových rodín do štvrtí bez prístupu k komunite k zdrojom komunity, ako je verejná doprava, kvalitné vzdelávanie alebo pracovné príležitosti-to všetko ovplyvňuje finančnú stabilitu rodiny, a teda dlhodobé zdravie.
Výskumníčka Camara Phyllis Jones použila záhradnícku analógiu v American Journal of Public Health Na ilustráciu, ako sa to stane. Predstavte si napríklad dve kvetinové škatule:jednu s novou pôdou bohatou na živiny a druhou so zlú skalnatú skalu. Semená vysadené v pôde bohatej na živiny sa budú rozvíjať, zatiaľ čo semená v chudobnejšej pôde budú bojovať. Keď kvety idú na semeno, ďalšia generácia klesne do tej istej pôdy a zažije podobné zápasy alebo úspech. Keď sa to stane rok čo rok, jedna škatuľka kvetov bude vždy živšia ako druhá kvôli pôvodnému stavu pôdy. Keď sú ľudia oddelení a majú na začiatku rôzne zdroje, bude to mať vplyv na budúce generácie.
Mnoho zdravotných výsledkov je výsledkom osobných možností, ako je jesť zdravé potraviny alebo dostatok cvičenia. Mnohé z týchto možností sú však formované, ovplyvňované alebo pre nás vyrobené životným prostredím, v ktorom sa nachádzame. Environmentálne zdravie je fyzikálne, chemické a biologické sily, ktoré môžu ovplyvniť naše zdravie a môžu byť hnacou silou zdravotných rozdielov. Je ťažké pre ľudí jesť zdravé jedlo, napríklad keď k nemu nemajú prístup vo svojom susedstve (oblasti známe ako potravinové púšte).
Zanedbané tropické choroby (NTD) sú príkladom zdravotných rozdielov založených na životnom prostredí. Táto zbierka 20+ podmienok ovplyvňuje predovšetkým najchudobnejších chudobných v Spojených štátoch aj na celom svete, často kvôli nedostatku čistej vody alebo kúpeľní. Tieto podmienky sťažujú deťom, aby sa učili a dospelí pracovali, čo zhoršuje účinky chudoby na zdravie a pohodu ľudí.
Uzatváranie rozdielov vo výsledkoch v zdravotníctve nie je ľahká úloha. Príčiny sú často viacvrstvové. Riešenia by museli riešiť nielen hlavnú príčinu danej disparity, ale aj kontext, ktorý to umožnil v prvom rade.
Pokiaľ ide o ciele zdravých ľudí 2020 - súbor cieľov stanovených vládou USA na zlepšenie zdravia Američanov do roku 2020 - vyžaduje zníženie zdravotných rozdielov riešením kľúčových faktorov známych ako sociálne determinanty zdravia.
Sociálne determinanty zdravia sú environmentálne podmienky a okolnosti, ktoré ovplyvňujú a formujú, ako sme zdraví. Mnoho vecí v našich sociálnych kruhoch a prostredí môže ovplyvniť naše správanie a obmedziť našu schopnosť robiť zdravé rozhodnutia. Patria sem veci, ako sú kultúrne normy (ex. Nedôvera voči úradom pre autoritu) alebo dizajn komunity (napr. Cyklistické pruhy). Existujú desiatky sociálnych faktorov, ktoré zhoršujú zdravotné rozdiely, ale ciele zdravých ľudí 2020 dali iba päť predných a centra:hospodárska stabilita, vzdelávanie, sociálny a komunitný kontext, zdravie a zdravotníctvo a susedské a zastavané prostredie.
Ekonomická stabilita sa týka vecí, ako je potravinová bezpečnosť, príjem alebo bohatstvo, stabilita bývania a pracovné príležitosti, a výskum ukazuje, že riešenie niektorých z týchto problémov by mohlo pomôcť znížiť rozdiely spojené s celým radom zdravotných problémov. Ukázalo sa napríklad, že poskytovanie pomoci bývania zlepšuje psychologické aj fyzické zdravie jednotlivcov. Podobne poskytnutie očkovania proti chrípke v chudobnejších štvrtiach by mohlo pomôcť znížiť medzery v hospitalizácii v dôsledku chrípky. A zvýšenie ekonomických príležitostí pre finančne neisté ženy by mohlo pomôcť zabrániť neúmerne vysokému počtu prípadov HIV v tejto populácii.
Investovanie do vecí, ako je jazyk a gramotnosť, vzdelávanie v ranom detstve, promócie na stredných školách a vysokoškolské vzdelávanie, by mohlo pomôcť v mnohých spôsoboch obmedziť medzery v zdraví. Ukázalo sa napríklad, že zvýšený prístup k vzdelávaniu v ranom detstve založený na stredisku znižuje zločin a Dospievajúce narodenia. Programy na dokončenie strednej školy majú tiež silnú návratnosť investícií - často vedú k zlepšeniu ekonomických výhod, ktoré presahujú všetky náklady spojené s programom - čiastočne z dôvodu odvrátených nákladov na zdravotnú starostlivosť.
Aj keď to nie je vždy zrejmé, sociálne vplyvy a dynamika môžu významne ovplyvniť zdravie jednotlivcov a celkovej komunity. Patria sem veci ako uväznenie, diskriminácia, občianska účasť a sociálna súdržnosť. Pretože uväznenie môže narušiť rodiny a ovplyvniť prístup k veciam, ako je vzdelávanie, zamestnanosť a bývanie, niektorí vedci požadovali zmeny politiky, ktoré sa zaoberajú zákonmi o odsúdení, ktoré neúmerne ovplyvňujú určité čierne spoločenstvá ako prostriedok na zníženie niekoľkých rozdielov vrátane HIV.
Pomáhať zabezpečiť, aby ľudia boli schopní navštíviť lekára, keď sú chorí, je dôležité pre obmedzovanie zdravotných rozdielov. Ale možno rovnako dôležitá je ich schopnosť navštíviť lekára, keď sú zdraví. Mnohým zdravotným problémom v Spojených štátoch by sa mohlo zabrániť rutinnej, preventívnej starostlivosti, ako sú premietania zdravotníctva, vakcinácie a zmeny životného štýlu.
Zákon o cenovo dostupnej starostlivosti sa pokúsil rozšíriť prístup k primárnej starostlivosti tým, že uľahčil zdravotné poistenie a požadoval, aby poisťovacie spoločnosti pokryli celé náklady na preventívne služby, ako sú skríning krvného tlaku a poradenstvo v oblasti obezity. Zákon tiež vyzval zdravotníckych a verejných zdravotníckych pracovníkov, aby sa zaoberali zdravotnou gramotnosťou zabezpečením toho, aby každý mohol získať, porozumieť a oznamovať informácie nevyhnutné pre rozhodnutia o zdraví. Viac ako 28 miliónov ľudí však stále chýba zdravotné poistenie a viac sa dá urobiť, aby sa zabezpečilo zvýšený prístup k zdravotnej starostlivosti v Spojených štátoch.
Rovnako ako sociálne prostredie človeka môže ovplyvniť ich zdravie a pohodu, aj ich fyzické prostredie. Zlepšenie prístupu k zdravým potravinám, podpora správania zdravého stravovania, zlepšenie kvality bývania, znižovanie zločinu a násilia a ochrana životného prostredia sú všetko, čo je možné urobiť na zlepšenie zdravia životného prostredia komunity a v dôsledku toho znížiť zdravotné rozdiely.
Jedným z dôležitých príkladov spôsobov, ako by Spojené štáty mohli znížiť zdravotné rozdiely v miere obezity, je riešenie problému púšte potravín a potravinových močiarov. Budovanie partnerstiev medzi miestnymi vládami, maloobchodníkmi v oblasti potravín (napríklad obchody s potravinami) a komunity by mohlo pomôcť priniesť cenovo dostupnejšie a zdravšie možnosti stravovania do oblastí, v ktorých sú takéto potraviny nedostatočné. To v kombinácii so zvýšeným cieľovým vzdelaním o tom, prečo a ako začleniť zdravé potraviny do obľúbených jedál rodiny, by mohlo ísť dlhou cestou k zníženiu rozdielov v miere obezity.