Våra kroppar har hormoner som reglerar alla aspekter av metabolism, och som inkluderar aptit och viktreglering. Flera hormoner har upptäckts som påverkar aptit och utveckling eller förebyggande av fetma. Det finns fyra huvudsakliga sådana hormoner:ghrelin, leptin, insulin och peptid YY (PYY).
Den här artikeln fokuserar på leptin.
Enkelt sagt är leptin ett hormon som undertrycker aptiten. Det har kallats en "mättnadsfaktor" av detta skäl. Leptin produceras av fettceller (fett). Nivån på dess produktion är alltså i proportion till kroppsfett.
När kroppsfettnivåerna ökar, gör också nivåer av leptin, som sedan tjänar till att undertrycka aptiten och öka basal metabolism. När kroppsfettnivåer faller, gör det också nivåer av leptin och aptitundertryckning, signalering till kroppen att det är dags att äta igen. Ursprungligen tjänade detta syftet med att förhindra svält.
Leptin är ibland tänkt på som ghrelins motsvarighet eftersom ghrelin (ett annat aptitreglerande hormon som produceras av magen och duodenum) stimulerar aptiten när dess nivåer stiger. Eftersom leptin kan minska matintaget genom att undertrycka aptiten kan det inducera viktminskning; mot detta, eftersom ghrelin kan öka matintaget genom att stimulera aptiten, kan det orsaka viktökning och fetma.
1994 genen som producerar leptin, känd som den mänskliga feta ( ob ) Gen, upptäcktes av Zhang och kollegor hos möss.
Leptin har rapporterats ha flera biologiska funktioner, inklusive immun- och inflammatoriska svar, en roll i initieringen av mänsklig pubertet, en roll i benbildning och en roll i sårläkning, bland andra och utöver dess roll i viktreglering.
Forskare har upptäckt ett antal beteenden och faktorer som antingen kan öka eller minska leptinnivåerna i kroppen. Målarnas storlek och frekvens verkar spela en roll i frisättningen av leptin från fettvävnad.
Dessutom är sammansättningen av en måltid viktig. I vissa studier verkade till exempel måltider med låg fetthalt resultera i högre nivåer av cirkulerande leptin än måltider med hög fetthalt.
Det finns också bevis för att feta människor har blivit leptinresistenta eller resistenta mot effekterna av leptin, och därmed har den normala biologiska regleringsvägen som berättar för kroppen när det är dags att sluta äta.
För lite sömn kan också påverka nivåerna av leptin, vilket resulterar i lägre nivåer och större aptit (arbetar i samarbete med ghrelin, som nämnts ovan). Att få de rekommenderade sju till nio timmars oavbruten sömn varje natt verkar hjälpa till att hålla leptinnivåer där de ska vara som svar på måltider.
Som man kan föreställa sig, på grund av dess förmåga att inducera viktminskning, har studier som tittar på olika sätt att använda leptin och dess funktioner för farmakologisk terapi pågått under en tid och ingår i den fortsatta sökningen efter framgångsrika anti-fetma.