Våra kroppar har hormoner som reglerar alla aspekter av metabolism, och som inkluderar aptit och viktreglering. Flera hormoner har upptäckts som påverkar utvecklingen av fetma; En av dessa är ghrelin.
Enkelt sagt är ghrelin ett hormon som stimulerar aptiten. Således kommer allt som ökar ghrelinnivåerna att öka aptiten, och detta kan leda till viktökning och fetma. Ghrelin produceras huvudsakligen av magen och tolvfingertarmen. Det har visat sig spela en roll i det som kallas måltid hunger, liksom i regleringen av viktökning och förlust på lång sikt.
Ghrelin anses ibland som leptins motsvarighet eftersom leptin (ett annat aptitreglerande hormon, producerat av fettvävnad) undertrycker aptiten när dess nivåer ökar.
När forskare upptäckte att infusion av ghrelin i gnagare stimulerar dem att mata och faktiskt producerar fetma i dessa gnagare, växte intresset för att definiera vad ghrelin kunde spela i fetmaepidemin hos människor.
Forskare har upptäckt ett antal beteenden och faktorer som antingen kan öka eller minska ghrelinnivåerna i kroppen. Ett beteende som ökar ghrelinnivåerna får inte tillräckligt med sömn. På lång sikt kan det leda till ökade ghrelinnivåer att få mindre än de rekommenderade sju till nio timmars oavbruten sömn regelbundet. Däremot minskar att få tillräckligt med sömn varje natt ghrelin och minskar därmed aptiten. Som det visar sig finns det ett biologiskt skäl för de sömnlöshetsinducerade "Midnight Munchies", trots allt!
På kostfronten kan intag av mycket raffinerade kolhydrater, särskilt i frånvaro av tillräckligt protein och fiber, utlösa ökade ghrelinnivåer, eftersom det är proteinet och högkvalitativt fiber som kan minska ghrelinnivåerna till den mänskliga hjärnan får Signalen att kroppen har ätit tillräckligt och berättar för kroppen, via en nöjd aptit, att det är okej att sluta äta. Det är också anledningen till att många tycker att det är möjligt att äta potatischip efter potatischip eller mycket mycket raffinerat vitt bröd utan att verkligen känna sig fulla - såsom matar inte innehåller tillräckligt med protein eller fiber för att stänga av ghrelinsignalerna till hjärnan.
Med andra ord, med intaget av raffinerade kolhydrater, eftersom hjärnan inte har fått signalen att kroppen har fått tillräckligt med väsentliga näringsämnen, gör det att kroppen kan gå på att äta, via en otillfredsställd aptit. Vanligtvis bör ghrelinnivåerna öka före måltiden (låta dig veta att det är dags att äta) och minska efter måltiden. Konsumtionen av raffinerade kolhydrater, som nämnts ovan, kan emellertid störa detta normala flöde.
Som man kan hämtas från diskussionen hittills, kan beteenden som generellt är förknippade med en hälsosam livsstil och hälsosamt ätande hålla ghrelinnivåer i schack. Dessa inkluderar att äta frukt och grönsaker och andra livsmedel med hög fiber (som fullkorn); Äta måltider som innehåller mycket näringsämnen (som frukt och grönsaker är, liksom livsmedel som ger kompletta proteiner); och få tillräckligt med sömn. Resultaten är fortfarande inkonsekventa när det gäller huruvida gastrisk bypass -operation faktiskt ger en minskning av ghrelin.