Förr i tiden hade hemmafruar mycket specifika roller när det gällde deras plats i hushållet. Många gammaldags hemmafruar tillbringade sina dagar med att laga mat, städa och tillgodose alla behov hos sina män och barn. På 1950-talet, till exempel, fanns det en mängd olika metoder som kvinnor använde för att hålla ett hus och vara den ultimata hemmafrun.
Att planera inför veckomiddagarna och se till att måltiden stod på bordet och varm var en av de viktigaste uppgifterna för en gammaldags hemmafru. På 1950-talet ansågs till exempel att ha middagen klar i tid som ett sätt att låta mannen veta att hans fru tänkte på honom, stöttar honom och bryr sig om hans behov. Den tillagade måltiden, och eventuellt en stel drink, var en del av det varma välkomnande som många dåvarande män önskade sig när de kom hem från jobbet. Under denna tid valde många kvinnor att servera middag till barnen innan mannen kom hem så att han inte besvärades av barn efter en lång dag på jobbet.
Kvinnor, när de väl är gifta, förväntades gå långt för att hålla uppe sitt utseende. Detta innebar att hålla håret snyggt fixat, bära moderiktiga kläder och ha målade naglar; en kvinna fick lära sig att alltid se bäst ut för sin man. Varje natt, innan maken kom hem, tog många hemmafruar på 1950-talet 15 minuter på sig att vila och några minuter på sig för att fixa smink, fixa hår och se fräscha ut innan mannen i huset kom hem. Kvinnor blev tillsagda att vara på gott humör och hitta ett sätt att bli mer intressanta, för efter en lång dag på jobbet kan mannen behöva ett lyft.
Den förmodligen viktigaste delen av att vara en gammaldags husmor var hushållsuppgifterna. Det var viktigt att städa huset dagligen från topp till botten och göra djupstädning varje vecka, månad och säsong. Många kvinnor använde eteriska oljor blandade med vinäger för att rengöra allt från trä till glas. Andra använde gammaldags metoder, som att blötlägga tidningspapper i tvål och vatten för att rengöra fönster och speglar för en strimmfri rengöring. En gammaldags hemmafru från pionjärtiden hade vanligtvis en veckovis rutin som kan ha innefattat att tvätta kläder på måndag, stryka kläder på tisdag, baka och laga mat på onsdag och lördag, torsdag och fredag var allmänna hushållsdagar och söndagen var en dag av vila.
Många gammaldags hemmafruar hade en roll som innebar att se till att hemlivet var lyckligt. Det innebar att hennes jobb var att lyssna på eventuella problem och uppmuntra sin man att göra sitt bästa. Många gammaldags hemmafruar hade begränsade beslutsmöjligheter och höll ofta munnen stängd under någon form av bestraffning av barn eller ekonomiska angelägenheter. Barn uppmuntrades också att prata så lite som möjligt, eller att "prata bara när man pratade med dem." Det var viktigt för många kvinnor att hålla fred i hushållet.