Kökshanddukar och vanliga handdukar är inte utbytbara. Även om de ofta är gjorda av liknande material och de används för att torka saker, har de olika storlekar, texturer och design, och de hör hemma i olika rum i huset. En kökshandduk är ett mångsidigt samlarobjekt, medan en vanlig handduk är en mjuk och bekväm hushållsartikel.
När någon tänker på en vanlig handduk, föreställer han sig förmodligen en badlakan. Badlakan är vanligtvis långa och breda och gjorda av frotté av bomull eller bomull/polyesterblandning. Frotté är ett tyg konstruerat av högar eller öglor som är tätt ihopsydda. Dessa öglor har ett idealiskt förhållande mellan utrymme och tyg för att absorbera och hålla vatten, vilket gör frottéduken perfekt för att torka en person som precis har stigit ut ur duschen eller badet. En badhandduk av god kvalitet är tjock, mjuk och porös.
"Tea towel" är det engelska namnet på diskhanddukar. De är kökshanddukar, inte badrumshanddukar, och mäter vanligtvis runt 19 gånger 29 tum. De kan vara gjorda av bomull eller linne, och de kan vara frotté eller inte. Även när de är gjorda av frotté är de sällan så tjockt staplade som badlakan. Kökshanddukar används för att torka disk, täcka varm mat eller tekannor och torka händerna i köket. Vissa människor samlar också på dem.
Vanliga handdukar och kökshanddukar skiljer sig mycket åt i stil. Den relativt plana ytan på en kökshandduk möjliggör en mängd olika dekorativa tekniker. Bilder kan stämplas på, vävas in, broderas eller sys in i materialet. Människor som samlar på kökshanddukar gör det för sina bilder och design. Badlakan är dock i allmänhet staplade för tjockt för att dekoreras med detaljerade bilder. De kan ha några enkla broderier, men om de har det, är det vanligtvis på en platt, icke-staplad rand över handdukens över- eller undersida.
Badlakan och kökshanddukar kan användas till mer än att bara torka saker. Badlakan, på grund av sin större storlek och mjukare material, kan fungera som filtar för barn vid kvällsevenemang utomhus, och eleganta kan användas för att klä upp ett snyggt badrum. Eftersom kökshanddukar är små, lätta att bära och mycket anpassningsbara, kan de användas i stället för omslagspapper eller bordsunderlägg, eller ges som en värdinnapresent. Med lite sömnadskunnande kan de också återvinnas till bordslöpare, örngott, förkläden eller till och med gardiner.