Även om tvättmedlet inte har fått någon större uppmärksamhet i historien, har dess utveckling fått genomslag i industrin och även på hur vanliga hushållsartiklar tvättas, särskilt disk. Utvecklingen av diskmedel, tillsammans med uppfinningen av den automatiska diskmaskinen, revolutionerade hur disken rengörs.
Tvål användes för rengöring fram till 1916, då det fanns en brist på fetter som behövdes för att producera den under första världskriget. Eftersom det fortfarande fanns ett behov av en rengöringsprodukt uppfanns syntetiska versioner, som nu är kända som tvättmedel.
Det fanns också en rörelse mot att använda tvättmedel eftersom det fanns ett behov av ett rengöringsmedel som inte lämnade efter sig en rest som tvål gjorde, särskilt på tyg. Efter att de dök upp blev tvättmedel vanliga produkter för rengöring av disk och kläder. Medan många fortfarande använde vanlig tvål, använde de flesta hushåll tvättmedel 1953.
Under de första dagarna av upptäckten tillverkades tvättmedel av alkylnaftalensulfonater, som fortfarande används som vätmedel för 2010 års praxis. Detergenter med rak kedja framställdes sedan genom sulfonering av alkoholer med raka stolar. Dessa ämnen användes senare i schampon. Förbättrade tvättmedel var mer lösliga i vatten.
År 1950 använde majoriteten av tvättmedlen en PT-bensenformel. 1965 var företag tvungna att tänka om formeln eftersom sulfater och fosfatkemikalier är skadliga för miljön.
Det första patentet för diskmaskinen utfärdades 1886 till Josephine Cochran. Hennes maskin gav möjligheten att diska snabbare än för hand utan att gå sönder. Den första diskmaskinen var enkel, där disken placerades i fack och sedan sattes in i ett platt hjul i en panna gjord av koppar. En motor vände på hjulet medan varmt tvålvatten sprutade på disken. De togs sedan ut och sköljdes av med rent vatten. Även om diskmaskinen var en revolutionerande uppfinning, var den inte en vanlig hushållsapparat förrän på 1950-talet.
När diskmaskinen blev en vanlig apparat innehöll många diskmedel som användes i automatiska diskmaskiner pigment och kemikalier som fläckade disken och diskmaskinens insida. När Dennis W. Weatherby arbetade för Proctor &Gamble, uppfann Dennis W. Weatherby ett diskmedel som kunde användas med andra produkter som innehåller blekmedel, hade en gul färg, en citrondoft och som inte heller fläckar på disken eller diskmaskinen.
1987 fick Weatherby det första patentet för automatiskt diskmedel. Produkten märktes som Cascade och blev snabbt ett hushållsmärke. Formeln används fortfarande från och med 2010 för citrondoftande automatiska diskmedelsprodukter som innehåller blekmedel.
Cascade var ursprungligen ett tvättmedel i pulverform. På 1990-talet blev produkter tillgängliga i flytande och gelformler. Företag tillsatte olika parfymer och färgämnen för att ändra färg och doft på diskmedel. Sedan 2000 har det skett en ökning av produkter som innehåller låga fosfater och inga fosfater. Detta kom till på grund av efterfrågan och nödvändigheten för företag att producera tvättmedel som är kraftfulla men inte skadliga för miljön.