Cellofan, som uppfanns i början av 1900-talet, har nu blommat ut för att användas i alla aspekter av våra liv; från matlagning, matskydd, till inslagning av presenter. Uppfinningen av cellofan var en olycka som har varit otroligt användbar. Idag har livsmedelsförpackningar, tejp och till och med medicinska förnödenheter sin existens tack vare uppfinningen av cellofan.
1908 försökte en schweizisk kemist, Jacques Brandenberger, göra en fläcksäker duk medan han arbetade i en fransk textilfabrik. Han klädde duken med en viskosfilm men insåg snart att ingen skulle köpa dessa "plast"-dukar. Han insåg att denna viskosfilm hade andra möjligheter. Tio år senare hade han utvecklat en maskin som skulle producera vad han kallade "cellofan" - "cello" från cellulosa och "phane" från "diafan", som är franska för "transparent". 1919 distribuerades cellofan offentligt och 1927 förbättrades filmen med en vattentät lack.
Rå cellulosa är den grundläggande byggstenen för skapandet av cellofan. Den råa cellulosan behandlas med en alkali, såsom natriumhydroxid, och blandas sedan med kolsulfid. Denna blandning bildar viskos, som sedan åldras i flera dagar. Efter att viskosen har åldrats trycks den genom en slits till en utspädd syralösning. Efter att cellulosan lösts upp bildas en fällning, som är den regenererade cellulosa som kallas cellofan.
Cellofan skapades ursprungligen i ett försök att skapa en fläcksäker duk. Idén blommade snabbt ut till ett genomskinligt omslag som kunde innehålla och hålla tillbaka material, till exempel i förpackningar. 1927 sattes ett vattentätt lack till filmen som gjorde att den kunde användas för att konservera mat, eftersom den var både lufttät och vattentät. Idag används cellofan i livsmedelsförpackningar, presentförpackningar och kartongförpackningar och har många andra applikationer.
Cellofan är inte farligt när det används på rätt sätt. Men många människor misslyckas med att använda material på rätt sätt. Den största faran som cellofan uppvisar är risken för kvävning. På grund av cellofanens lufttäta natur kan det att andas in det eller låta det täcka dina luftvägar orsaka kvävning, särskilt hos små barn och husdjur. Brinnande cellofan producerar en rök som liknar den från brinnande ved, som inte är dödlig men kan vara skadlig för personer med svaga lungor.
Cellulosa är en lång kedja av sockermolekyler, som är sammanlänkade på ett sådant sätt att de är otroligt starka. Cellulosa är den huvudsakliga byggstenen i växtcellväggar, liksom många textilier och papper. Kedjan av sockermolekyler består av glukoslänkar, som har hydroxylgrupper som spirar från kedjan. Dessa kedjor lindas samman och binder samman hydroxylgrupperna för att bilda en halvflätad sträng med enorm hållbarhet.