En legering är en kombination av två eller flera metaller; Mässing är en legering som består av cirka 70 % koppar och 30 % zink. Mässing kan göras till solida former genom att gjuta dem i formar eller så kan den rullas till tunna ark eller spinnas för att göra tråd- eller kärlformer. I ditt hem kan du ha prydnadsföremål, möbler eller andra husgeråd av mässing. Mässing finns också i vetenskapliga instrument, skalenliga modeller och historiska föremål.
Säker korrosion kommer att se rödaktig ut, svart till brun eller grön till blå. Säker korrosion kommer att uppstå om mässingen har hållits ren och torr. Om den är brunaktig eller svart beror detta på oxidation av kopparn som uppstår när den utsätts för luft; detta är ett naturligt fenomen och är oförstörande. Detta brukar kallas "matt" och kan tas bort genom noggrann rengöring och polering. Om korrosionen är grön, kontinuerlig och icke-flakig är detta återigen säker korrosion.
Aktiv korrosion kan ses om det finns fläckar av grönt pulver som sprider sig snabbt på föremålet, detta kallas "bronssjukdom" och är aktiv korrosion. Ljusa eller vaxartade vitgröna fläckar är också tecken på aktiv korrosion; detta orsakas av salter i luften eller av rengöringsprodukter eller olämplig hantering av föremålet. Båda dessa förhållanden i mässing kommer att förstärkas av hög luftfuktighet; damm och smuts kan därför orsaka aktiv korrosion eftersom de kommer att hålla fukt på mässingsytan. Höga halter av ammoniak kan också orsaka korrosion; detta kommer att resultera i blåaktiga avlagringar på mässingen.
Föremål som är ömtåliga eller har fina detaljer kan lätt skadas av grov hantering, vilket orsakar skavsår eller bucklor i mässingen. Missfärgning och eventuellt aktiv korrosion uppstår om smuts, fukt eller rengöringsmedel kommer in i små sprickor eller skavsår i mässingen. Noggrann hantering och rengöring är avgörande för ömtåliga mässingsföremål.
Håll dina mässingsföremål dammfria -- använd munstycket på din dammsugare för att ta bort damm på stabila föremål, och använd en tandborste på små, finare bitar. Du kan använda tvål och vatten för rengöring av mässing, men vid våtrengöring se till att du använder destillerat eller avjoniserat vatten, och att du sköljer mässingen noggrant och tar bort eventuella rester och tvål. Använd mineralsprit för att ta bort fett och smuts, använd bambuspett eller en tandborste för att komma in i små springor. Om mässing är korroderad bör den rengöras av en utbildad konservator. Innan du polerar mässing är det bättre att kontrollera med en konservator om mässingen har en speciell yta eller finish och fråga om det bästa sättet att polera mässingen.