Bebisar finns i alla färger, former och storlekar på grund av många faktorer, inklusive gener, aktivitetsnivå och till och med kön. Därför kan det vara ganska svårt för en barnläkare att bedöma en babys tillväxt som normal bara genom att titta på honom. För att verkligen bedöma ett barns tillväxt och utveckling använder barnläkare tillväxtdiagram som babyhöjdspercentilen.
Vad är tillväxtdiagram? WHO:s tillväxtdiagram är verktyg som används av läkare för att övervaka ett barns tillväxt och utveckling över tid. Dessa diagram är baserade på forskning gjord av Världshälsoorganisationen på tusentals barn runt om i världen som lever i optimala miljöer. Data om deras tillväxthastighet för längd, vikt och huvudomkrets samlades in över tiden och sattes i en graf som visar hur spädbarn bör växa om de får optimala förhållanden. Genom att använda WHO:s tillväxtdiagram som höjdpercentilen för bebisar kan läkarna göra två saker. För det första kan de jämföra ett barns längd, vikt och huvudomkrets med andra barn som är av samma kön och ålder. För det andra, och ännu viktigare, kan de hålla reda på ett barns tillväxttakt och se om det följer ett regelbundet mönster.
Ofta fokuserar föräldrar mer på en enda punkt i diagrammet, särskilt var deras barn befinner sig för tillfället. Dessutom är många av tron att en högre percentil betyder ett friskare barn. Men när det kommer till dessa typer av tillväxtdiagram är "poängen" inte det som gör ett barn friskt och normalt. Istället är poängen helt enkelt ett sätt att fastställa vad ett barns tillväxtmönster är.
Så, hur fungerar det? När man använder en bebishöjdpercentil, till exempel, skulle en läkare behöva plotta bebisens längd när han växer över tiden. Att bara titta på en post i diagrammet kommer att säga honom ingenting om barnets hälsa. Detta beror på att ett barns längd påverkas av flera faktorer, inte bara vad han äter och dricker. En bebis vars föräldrar bara är 5'2" kan inte förväntas ha en 90 e percentil på barnets längdpercentildiagram. När allt kommer omkring är diagrammet baserat på den genomsnittliga bebishöjden för hans kamrater. Dessutom kommer det att finnas ett större antal barn i hans ålder som är längre än honom, precis som det förmodligen finns ett större antal vuxna längre än hans föräldrar. Således kommer en läkare inte nödvändigtvis att vara orolig om en bebis har ett lågt "poäng" på bebishöjdpercentilen, eller något tillväxtdiagram för den delen. Det som istället kommer att intressera honom är att titta på flera punkter i diagrammet som visar bebisens längd under flera månader. Dessa punkter bör, mer eller mindre, alla vara i samma percentil – stadigt när hon eller han växer. Om en bebis var i den 40 e percentilen under hela januari till maj gick sedan plötsligt ner till den 10 e percentilen i juni och gick ännu lägre i juli, kan detta vara en indikation på att det är något fel och att läkaren kommer att behöva göra ytterligare utvärdering.
En annan viktig tolkning av resultaten som läkare gör är att jämföra barnets tillväxtmått med varandra. En babys längd och vikt bör vara proportionell. Ett barn som får en 90:e e percentil i vikt och får 10 te percentilen i höjd väger förmodligen mer än han eller hon borde. På samma sätt kan ett barn som ritar högt på diagrammet för längd och lågt på diagrammet för vikt väga mindre än han borde.
När det kommer till tillväxtdiagram som höjdpercentilen för bebisar, bör föräldrar alltid vara medvetna om att hur deras barn "gör poäng" är mindre viktigt än hur hans tillväxttrend är. Högre är inte alltid bättre. Och tillväxttrender sker inte över en natt.