Människor finns i alla former och storlekar och det gör även spädbarn. Och även om detta faktum i livet är något vi alla känner till, är det ofta svårt för någon, även föräldrar, att inte jämföra ett barns tillväxt med ett annat. En bebis kan vara knubbigare än en annan bebis men det betyder inte att han eller hon är friskare i jämförelse. På samma sätt betyder en mindre bebis än genomsnittet inte nödvändigtvis att han inte växer som han borde. Det finns en hel del faktorer som kan påverka en babys storlek och form såsom genetik, kön och näring; Därför är en visuell undersökning av en babys storlek inte ett tillförlitligt sätt att bedöma om hans tillväxt är normal eller inte. För att korrekt bedöma om ett barns längd och vikt är "normala" och att hans utveckling är på rätt spår använder läkarna tillväxtdiagram eller percentildiagram som ett procentildiagram för babyvikt.
Tillväxtdiagram är baserade på statistiska data sammanställda från en grupp spädbarn av samma ålder och kön, som lever i en optimal miljö. Dessa bebisar är lika uppdelade i 100 grupper och plottas på en graf. En läkare, och till och med en förälder, kan använda ett sådant diagram för att inte bara se hur barnet står sig i jämförelse med andra i samma ålder och kön utan, viktigast av allt, för att se om barnet följer samma tillväxtmönster över tid.
Ett av tillväxtdiagrammen för bebisar som används för att spåra och utvärdera tillväxten är diagrammet över bebisviktspercentil. För att använda diagrammet kommer en läkare att rita upp barnets vikt på den och titta på vilken percentil den landar på. Bebistillväxtpercentiler tolkas alla på samma sätt. Ju högre måttet är på diagrammet, desto större är han jämfört med andra i samma ålder och kön. Till exempel en bebis som placeras den 50 e percentilen på bebisviktspercentildiagrammet väger mer än 50 % av sina kamrater och mindre än 50 % av sina kamrater. Att vara på den 10 e percentil kommer att innebära att 90 % av bebisarna i samma ålder och kön väger mer än honom medan 10 % av bebisarna i samma grupp väger mindre.
När du använder bebisviktpercentildiagrammet, eller vilket bebistillväxtdiagram som helst för den delen, är det viktigt att komma ihåg att det inte finns någon ideal percentil att vara på. En baby som mäter högt på babyvikttabellen är inte friskare än en baby som faller på en lägre percentil. En bebis den 10 e percentilen kan vara lika frisk och normal som ett barn på den 90 e percentil. Det som är viktigt att notera är det tillväxtmönster som barnet följer. Går barnet upp i vikt i samma takt? Om ett barn konsekvent har varit den 10 e percentil betyder det inte att han inte har vuxit eller växer mindre än andra bebisar. Vad det betyder är att han konsekvent har vuxit i samma takt och att denna percentil och mönster är normalt för honom, speciellt om hans storlek är genetiskt från hans föräldrar.
Varför är tillväxtmönstret viktigt? Läkare håller reda på ett barns tillväxtmönster för att se om det finns betydande förändringar som kan tyda på hälsoproblem. Även om förändringar i tillväxtmönster hos barn inträffar, gör de det vanligtvis under vissa utvecklingspunkter som tonåren. Om ett barn som alltid har varit på den 50 e percentilen under sina första två år sjunker plötsligt till den 10 e percentilen kan det signalera till läkaren att det finns ett hälsoproblem som gör att han slutar följa sitt vanliga tillväxtmönster. En enorm skillnad i viktpercentilen för barnet och längdpercentilen kan också indikera ett problem.
För föräldrar är det bara naturligt att använda verktyg som en viktprocentilräknare för att hålla ett öga på barnets utveckling och tillväxt. Det är dock viktigt för alla föräldrar att komma ihåg att tillväxtdiagram inte är diagnostiska verktyg. De kan bara visa en liten del av den övergripande bilden av ett barns hälsa.