Förutom att de byggdes för att göra det, finns det många
anledningar till varför spädbarn behöver flytta. Sanningen är att
även om deras rörelseförmåga är extremt
begränsad jämfört med till och med ett litet barns, kan rörelseupplevelser
vara viktigare för spädbarn än för
barn till alla annan åldersgrupp. Och allt handlar inte om
motorisk utveckling heller.
Tack vare nya insikter inom hjärnforskning vet vi nu att
tidiga rörelseupplevelser anses vara väsentliga för den
neurala stimuleringen (principen "använd-eller-förlora-det"
inblandad i förvaring eller beskärning av hjärnceller) som behövs
för sund hjärnutveckling.
För inte så länge sedan trodde neuroforskare att strukturen hos en mänsklig hjärna var genetiskt bestämd vid födseln. De
inser nu att även om de viktigaste "kretsarna" är "förkopplade"
(för sådana funktioner som andning och hjärtslag), är
upplevelserna som fyller varje barns dagar vad som faktiskt är
bestämma hjärnans ultimata design och arten och
omfattningen av det barnets vuxna förmågor.
Ett spädbarns hjärna, visar det sig, är full av hjärnceller (neuroner) vid födseln. (Faktum är att ett foster på ett pund
redan har 100 miljarder av dem!) Med tiden kan var och en av dessa
hjärnceller bilda så många som 15 000 kopplingar
(synapser) med andra hjärnor celler. Och det är under de
första tre levnadsåren som de flesta av dessa kopplingar görs
. Synapser som inte används tillräckligt ofta elimineras. Å andra sidan tenderar de synapser som har aktiverats av
upprepade tidiga upplevelser att bli permanenta. Och det
tycks som om fysisk aktivitet och lek under tidig
barndomen har en avgörande roll i den sensoriska och fysiologiska
stimuleringen som resulterar i fler synapser.
Neurofysiologen Carla Hannaford säger i sin utmärkta bok,
Smart Moves:Why Learning Is Not All in Your Head:
”Fysisk rörelse, från tidigaste spädbarnsåldern och genom hela våra
liv, spelar en viktig roll roll i skapandet av nervcell
nätverk som faktiskt är kärnan i lärande.”
Hon fortsätter sedan med att berätta hur rörelse, eftersom den
aktiverar nervledningarna i hela kroppen, gör
hela kroppen – inte bara hjärnan – till instrumentet för
inlärning.
Grov- och finmotorik lär man sig genom upprepning
även — både i kraft av att de tränas och för att
upprepning lägger ner mönster i hjärnan. Även om det
inte har fastställts tydligt att sådana tidiga rörelser som
sparkar, viftar med armarna och gungar på händer och knän är
"övning" för senare, mer avancerade motoriska färdigheter, är det
trodde att de verkligen är en del av en process av
neurologisk mognad som behövs för kontroll av motoriska
färdigheter. Med andra ord, dessa spontana handlingar förbereder
barnet – fysiskt och neurologiskt – för att senare utföra
mer komplexa, frivilliga handlingar.
Sedan, när barnet väl utför frivilliga handlingar (till exempel, rullar, kryper och går), fullbordar cirkeln sig själv, eftersom dessa färdigheter ger både glukos (hjärnans primära källa) av energi) och blodflöde ("mat") till
hjärnan, vilket med all sannolikhet ökar neuronala
kopplingar.
Enligt Rebecca Anne Bailey och Elsie Carter Burton,
författare till The Dynamic Self:Activities to Enhance Infant
Development, närhelst bebisar rör på sig någon del av sin kropp
finns det potential för två olika typer av
lära att uppstå:lära sig att röra sig och röra sig för att lära sig.
Ändå tyder färska bevis på att spädbarn spenderar
uppemot 60 vakna timmar i veckan i saker – barnstolar,
bärare, bilbarnstolar och liknande!
Orsakerna till denna trend är olika. En del av problemet
är att fler och fler spädbarn placeras i barnomsorg
där det kanske inte finns tillräckligt med utrymme för att låta bebisar
ströva omkring på golvet. Eller, med tanke på antalet inskrivna spädbarn,
kan det finnas små möjligheter för vårdgivare att spendera
en-mot-en-tid med varje barn. Det betyder att på morgonen
ett spädbarn vanligtvis matas, klär på sig och sedan bärs till
bilen där hon placeras i en bilbarnstol. Hon bärs sedan
in till barnomsorgen, där hon kan tillbringa mycket
av sin tid i en spjälsäng eller lekhage. Vid slutet av dagen
plockas hon upp, placeras i bilbarnstolen igen och bärs
tillbaka in i huset, där hon har matats, badat och lagt sig i
säng.
Även när föräldrar är hemma med bebis verkar de vara mer upptagna
än någonsin nu för tiden. Vem har tid att gå på golvet och
smyga omkring med ett barn? Dessutom, med dagens tonvikt på
att vara produktiv, skulle det nästan verka som ett
guilty pleasure att leka med en baby! Och om bebisen verkar glad och trygg i en
sits placerad bekvämt framför TV:n, i en dörrvakt
upphängd i en dörröppning eller cruisar omkring i en rollator, då
vad är skadan ? Det är en win/win-situation, eller hur?
Det är det faktiskt inte. Att vara instängd (som en kollega säger:
”containerized”) påverkar en babys personlighet; de måste
hållas. Det kan också få allvarliga konsekvenser för
barnets motoriska – och kognitiva – utveckling.
Andra trender i dagens samhälle som påverkar spädbarns
möjligheter att röra sig är benägenheten att begränsa,
snarare än att uppmuntra, rörelsefriheten och den missriktade
tron på att tidig akademisk undervisning kommer att resultera i
superbebisar. (1999 såldes 770 000 exemplar av programvara för spädbarn –
”lapware” –!)
Människor är menade att röra sig och leka. Lutningen –
behovet – är inkopplad i dem. Bebisar tillbringar faktiskt nästan
hälften av sin vakna tid – 40 % – med att sparka,
studsa och vifta med armarna. Och även om det kan verka som allt
denna aktivitet bara är för att röra på sig, är det viktigt
att inse att en bebis aldrig "bara rör sig" eller "bara leker".
Varje åtgärd förlänger barnets utveckling på något sätt.
Rae Pica är specialist på fysisk aktivitet för barn och författare till Your Active Child:How to Boost Physical, Emotional, and Cognitive Development through Age-Appropriate Activity
(McGraw-Hill, 2003). Rae talar med föräldra- och utbildningsgrupper i hela Nordamerika. Besök henne och läs fler
artiklar på http://www.movingandlearning.com.