I dag kan många föräldrar bli gravida och har barn till stor del tack vare en mans banbrytande insatser - Robert Edwards. Professor Edwards hedrades nyligen för sitt livsverk genom att tilldelas 2010 års Nobels fredspris i medicin. Det är en passande hyllning till en man som har gjort möjligheten att skaffa barn till verklighet för miljontals människor runt om i världen.
Ödmjuk början och utbildning
Professor Robert Edwards avslutade sin gymnasieutbildning vid Manchester Central High School. Efter examen tog han värvning i de brittiska styrkorna och tjänstgjorde från 1944 till 1948. Under denna tid var han utplacerad i Irak, Egypten, Jordanien och Palestina. Efter att ha blivit utskriven från militären gick Robert Edwards på Bangor University i Wales där han avslutade sin grundexamen i medicin. Han tog examen i biologi med inriktning på zoologi. Efter sin examen fortsatte han med en forskarexamen vid Institute of Animal Genetics and Embryology vid Edinburgh University. Han disputerade 1955. Under slutet av 1950-talet blev Robert Edwards Population Council Research Fellow vid Institute of Technology i Kalifornien, USA.
Forskning och upptäckter vid Cambridge University
Det var 1960 som professor Edwards först började forska i mänsklig befruktning. 1963 flyttade han till Cambridge University i Storbritannien där han skulle bygga grunden för sina vetenskapliga upptäckter. Edwards började med att undersöka sätt att odla ett mänskligt embryo. 1968, i sitt laboratorium, uppnådde han sin första framgångsrika befruktning av ett mänskligt ägg. Detta ledde sedan till att han började samarbeta med en välkänd och respekterad gynekologisk kirurg, Dr Patrick Steptoe, som arbetade på Oldham General Hospital. Steptoe kunde skörda äggceller från patienter med hjälp av en laparoskopi. Edwards utvecklade sedan mänskligt kulturmaterial som skulle underlätta befruktning och den tidiga kulturen av ett mänskligt embryo. På den tiden var detta banbrytande medicin och möttes av starkt motstånd från många sektorer. De var tvungna att avvärja flera rättegångar och möta besvikelsen över den brittiska regeringens vägran att finansiera sin forskning.
Att göra medicinsk historia
De två männen fortsatte att arbeta tillsammans, fast beslutna att skapa ett sätt för par som lider av infertilitet att skaffa barn. Än i dag hävdar Edwards att det finns få saker som kan jämföras med att kunna få ett eget barn. Det som sporrade honom i studierna mitt i allt våldsamt motstånd var hans övertygelse om att ingen borde stå i vägen för att göra detta till en möjlighet för barnlösa par. 1978 skrevs historia när världens första provrörsbebis föddes klockan 23:47 den 25 juli. Louise Brown var det första barnet som föddes genom provrörsbefruktningsmetoden och föddes till termin. Mer än 30 år senare är hon ett levande bevis på att professor Edwards ansträngningar gav resultat. Efter deras framgångar grundade Steptoe och Edwards tillsammans Bourn Hall Clinic. Det var här de fortsatte sin forskning och letade efter sätt att utveckla sina metoder och utbilda andra yrkesverksamma inom det medicinska området. Steptoe dog 1988 och avslutade deras partnerskap, men Edwards fortsatte i sina vetenskapliga ansträngningar. Han har gjort många bidrag till medicinska tidskrifter och vetenskaplig forskning om IVF genom åren.
Framsteg och fördelar med provrörsbefruktningsmetoder
Idag används IVF som en metod för att övervinna infertilitet över hela världen. Man tror att mer än fyra miljoner barn har blivit gravida med provrörsbefruktning. Framsteg inom teknik har sett framgångsfrekvensen öka under åren. Forskare fortsätter att bryta ny mark genom att skapa innovativa metoder för att ytterligare förbättra mänsklig fertilitet. Grunden som lades av professor Edwards är fortfarande relevant idag.
Utmärkelser och utmärkelser
Professor Edwards senaste tilldelning av Nobelpriset i medicin 2010 är en utmärkelse som säkerligen kommer att bli höjdpunkten i hans karriär. 2007 rankades professor Edwards av The Daily Telegraphs lista som ett av de 100 största levande genierna. 2001 tilldelade Lasker Foundation Edwards Albert Lasker Clinical Medical Research Award för utvecklingen av provrörsbefruktning. Stiftelsen tillade att priset hedrade det faktum att provrörsbefruktning revolutionerade det medicinska förhållningssättet till och behandlingen av infertilitet. Redan 1984 valdes professor Edwards till Fellow i Royal Society. 1989 utnämndes han till emeritusprofessor vid Cambridge University. European Sperm Bank USA, belägen i Seattle, Washington, grundades för att ge par och individer de donatorval de behöver för att göra drömmar om befruktning, graviditet och förlossning till verklighet. European Sperm Bank USA är anslutet till Danmarksbaserade European Sperm Bank och leder vägen för spermabanker i Europa.
