Att springa bakåt förbränner mer kalorier än att springa framåt. Peta Bee undersöker.
Det är en blåsig eftermiddag i en lokal park och mina försök till träning går åt fel håll. Förvirrade åskådare kan inte låta bli att ta en andra blick som baklängesexpert, Karl Twomey, och jag travar förbi dem i backen. Vi tar fart när jag blir mer skicklig på de tekniska aspekterna av en högst oväntad träningstrend.
Coach-appen för body+soul run har kommit!
Klicka för att ladda ner den ultimata löparkompisen gratis
Entusiaster hävdar att det finns oändliga fördelar med tillvägagångssättet, inte minst att det medför mindre av de dunkningar som är förknippade med regelbunden jogging och, andningslöst, slukar 20 procent fler kalorier än att springa framåt.
Twomey började springa omvänd 2010 när han, när han tränade för ett maraton, insåg att det var mindre skadligt för hans leder än framåtrörelsen. Han slutförde så småningom tävlingen baklänges på fyra timmar och 16 minuter och imponerande nog utan några skador. Men det är inte allt.
"Din balans förbättras och det gör även din perifera syn och till och med din hörsel när du blir mer inställd på vad som händer runt omkring dig", säger Twomey.
"Det ger dig också otroligt vältonade vad- och lårmuskler, men det belastar inte akillessenan som vanlig löpning", säger han.
Trots dess nuvarande fashionabel status, omvänd körning är inte ny. Det dök upp först på 70-talet, när en liten grupp idrottsläkare började rekommendera det till skadade idrottare och fotbollsspelare. Sedan dess har det blivit en viktig del av träningen inom så olika sporter som boxning och hockey. Sjukgymnaster godkänner eftersom löpning bakåt innebär mindre rörelse i höfterna, vilket minskar påverkan på lederna. Det rekommenderas ofta för rehabilitering från knä- och ryggproblem.
Sammantaget säger många experter att det är ett mer effektivt sätt att röra sig, en snabbspolningsväg till fitness. Forskning vid University of Oregon i USA visar att backlöpare behöver röra sig med endast 80 procent av hastigheten för framåtlöpare för att få samma fysiologiska och konditionsfördelar.
I en studie vid Sydafrikas Stellenbosch Universitetet visades att tekniken förbättrade kardiovaskulär kondition samtidigt som den hjälpte till att effektivisera kroppen hos en grupp nybörjare. Forskare tittade på effekterna av ett bakåtlöpande program på kvinnliga studenter jämfört med en grupp som höll sig till sitt vanliga aktivitetsschema. Retrolöparna visade sig ha betydande minskningar i syreförbrukning, vilket innebar att de hade blivit aerobt piggare och hade förlorat i genomsnitt 2,5 procent av kroppsfettet.
James Bamber, en omvänd löparguru, säger det finns andra, mer subtila fördelar. "Eftersom du landar och trycker av från framfoten stärks tårna, vilket underlättar en bra hållning", säger han.
Bamber säger att att springa ett varv av en friidrottsbana baklänges ger konditionens motsvarighet till att springa fyra till sex varv framåt och att 100 steg bakåt ger samma fördelar som 1000 steg rakt fram.
Under min introduktion till backlöpning med Twomey började jag känna mig trött mycket tidigare än jag skulle göra på min vanliga dagliga körningar.
Det finns förstås nackdelar med att springa baklänges. Rädslan för att bli blind betyder att du hela tiden vrider dig för att se vart du är på väg. Att springa bakåt kräver också mer fokus. "Du kan inte stänga av", säger Twomey. "Det är mer mentalt utmattande än den där meditativa zonen du kan slå att springa framåt."
Efter min session kan jag se dess tilltal. Det utmanar kroppen och sinnet på ett sätt som du inte kan uppskatta förrän du provar det själv. "Andra löpare tittar på dig som om du är arg", säger Twomey. "Och så ser du dem några minuter senare när de provar det själva. Det är beroendeframkallande."