Cytostatika-inducerat håravfall kan vara stressande och upprörande för en kvinna som redan brottas med den fysiska avgiften av cancerbehandlingar, men en ny kylmössa gör vågor med sin banbrytande förmåga att avsevärt minska håravfall. Uppfinningen kallas Dignicap och är ett tvådelat lagersystem. Den inre skallliknande hatten innehåller rör som är fästa vid en maskin som pumpar in kylvätska vid 41 grader Fahrenheit, medan en vadderade yttre lock låser in och bevarar kyleffekten. Kepsen bärs före, under och efter kemoterapisessioner för bästa resultat. Så hur fungerar det? Genom att minska mängden blodflöde till hårsäckarna, drar DigniCap effektivt ihop blodkärlen med en kontrollerad och ihållande blåst av kall luft. Mindre blodflöde innebär att färre giftiga kemikalier når hårbotten och skadar hårsäckarna, vilket är det som får håret att klumpa ihop sig.FORSKNING: Varför andra kvinnor upplever håravfall Det svenska moderbolaget Dignitana, som redan används i stor utsträckning i Europa, har senast testat enheten i Japan, där en ögonöppnande 83 procent av en grupp på 255 kvinnor som genomgick behandling med bröstcancerkemoterapi rapporterade att de behöll det mesta av sitt hår. En amerikansk pilotstudie pågår för närvarande vid University of California, San Francisco, där onkologen och professorn Hope S. Rugo, MD är den ledande tillsynsmannen. Rugo säger att målet är att så småningom få FDA-godkännande, och därför arbetar teamet i nära samarbete med FDA om studiedesign och resultatanalys. I den aktuella studien av 20 kvinnor med bröstcancer tas fotografier under och efter kemoterapi för att spåra hår förlust och konservering, liksom data om hur väl patienten klarar av att tolerera kylsystemet. Biverkningar spåras också. Förhoppningen är att nästa mer kompletta studie som involverar ett mål på 100 kvinnor kommer att godkännas baserat på resultaten från den preliminära. Om det händer kan det slutgiltiga FDA-godkännandet vara bara några år bort. Branschinsiders säger att anledningen till att det har skett en försening med att passera FDA-godkännandet i USA när Europa har haft öppen tillgång till enheten i flera år relaterar till oro för att cancerceller teoretiskt skulle kunna gömma sig i hårbotten eftersom kemoterapi inte ges där. Men Rugo håller inte med baserat på hennes yrkeserfarenhet och forskningsstudier.FORSKNING: Träning hjälper till att minska risken för bröstcancer”Det finns inga bevis för att det vid bröstcancer finns någon ökad risk för metastaser i hårbotten. Metastaser i hårbotten är mycket sällsynta och stora databaser har inte visat någon ökning av detta fynd, säger Rugo. "Vi tror också att bröstcancerceller gömmer sig i benmärgen och andra fasta organ, snarare än i hårbotten." Vissa cancerpatienter är dock inte kandidater för Dignicap. De som har leukemier eller lymfom behandlas inte, eftersom dessa cancerceller vanligtvis är utspridda i hela kroppen, och en minskning av cellgiftsbehandlingen i hårbotten kan sätta patientens överlevnad i fara. Hittills säger Rugo att den vanligaste biverkningen är huvudvärk och inte känner sig överraskande kylig, vilket hennes team försöker kringgå med en varm filt och en liten mängd smärtstillande medicin för att få patienten igenom de mest utmanande första 30 till 60 minuterna av nedkylningsprocessen. Håravfall är också fortfarande att vänta, men på en avsevärt reducerad nivå. "Alla tappar lite hår, vissa mer än andra. Men det förhindrar fullständig alopeci”, säger Rugo. Även om Dignicap är den första håravfallsreducerande enheten som är redo att bli mainstream, är konceptet med hårbottenkylning för att förhindra håravfall med cellgifter inte nytt. Vissa läkare har experimenterat med enheter på villiga patienter, vilket var fallet med Tammy Ross för decennier sedan. Ross är idag kontorschef på ett litet tillverkningsföretag i Staunton, VA.QUIZ: Hur friskt är ditt hår? Ross fick diagnosen bröstcancer vid 30 års ålder 1989 och anmälde sig frivilligt för att prova en så kallad "kall mössa" som läkaren Eduardo R. Pajon, M.D. i Denver, Colorado, erbjöd vid den tiden. Ser ut ungefär som en frotté och mysig te med gel i mitten, locket skulle förvaras i frysen tills det ska användas och sedan sättas på i 15 minuter före kemoterapi, hålls på under behandlingen och i ytterligare 15 minuter efteråt. Ross säger resultatet blev bättre än hon någonsin hade kunnat föreställa sig. "Istället för att klumpa ihop sig blev mitt hår väldigt naturligt tunt. Jag klippte mitt hår i lager, och absolut ingen var medveten om att jag hade tappat några, säger Ross. "Det kom också tillbaka med en våg som jag aldrig haft tidigare. Det var rakt som en bräda trots permanent tills kemo. Det kom åtminstone något gott från det på det sättet. Och jag lever fortfarande!" tillägger Ross, nu över 22 år senare.