RU58841 är en potent androgenblockerare som först upptäcktes av forskare i Frankrike på 1990-talet. Det har visat sig vara en effektiv behandling för manligt håravfall i flera kliniska studier. Det säljs som ett vitt pulver som behöver lösas i ett lämpligt lösningsmedel, varefter det enkelt appliceras i hårbotten en gång om dagen. Läkemedlet tränger lätt in i huden och går in i hårsäckarna, där det binder fast till androgenreceptorerna. När de väl blockerats kan androgenreceptorerna inte binda till dihydrotestosteron (DHT), och de förblir inaktiva, vilket skyddar hårsäcken mot de skadliga effekterna av DHT.
Hårsäckarna syntetiserar ett enzym som kallas 5-alfa-reduktas som omvandlar testosteron till DHT. DHT är ett mycket mer potent androgen än testosteron, och det binder starkt till androgenreceptorer, som aktiverar ett antal olika vägar i olika celler. DHT är en viktig styrare av hårväxt. Det är anledningen till att män växer skägg och brösthår och kvinnor inte. Men medan DHT sätter igång hårväxt i många delar av kroppen, påverkar det inte hårsäckarna i hårbotten på samma sätt. Män, kvinnor och barn, alla med väldigt olika nivåer av DHT i kroppen, växer hårbotten hela tiden. Faktum är att i ett friskt huvud, när som helst kommer 90% av hårsäckarna att aktivt växa hår med en hastighet av 11 centimeter per år. Med tiden gör exponering för DHT att hårsäckarna i hårbotten lägger mer tid på att vila istället för att växa hår. Så småningom går hårsäckarna i hårbotten tillbaka och slutar helt att producera hår.
Att blockera verkan av DHT i hårsäckarna är en beprövad metod för att stoppa processen med håravfall vid skallighet av män. Flera orala läkemedel som blockerar 5-alfa-reduktas från att omvandla testosteron till DHT har godkänts av FDA för behandling av manligt håravfall och är tillgängliga på recept från en läkare. Men eftersom dessa orala mediciner verkar systemiskt påverkar de andra organ än hårbotten och kan ge betydande biverkningar, inklusive impotens och förlust av libido. De kan också öka risken för att utveckla en särskilt aggressiv form av prostatacancer.
RU58841 har en något annorlunda verkningsmekanism. Snarare än att förhindra bildandet av DHT, blockerar det DHT från att binda till androgenreceptorerna. Eftersom RU58841 bara appliceras på hårbotten, påverkar det bara hårsäckarna i hårbotten, inte något annat organ. Därför har det inga kända biverkningar förutom enstaka rapporter om hudirritation på appliceringsstället. Det är mycket effektivt för att stoppa håravfallscykeln. Det har dock inte godkänts av FDA, är inte tillgängligt från en läkare och säljs inte på apotek. Detta nyfikna tillstånd har gjort att många män inte vill prova det; de antar att det är en bluff eller kanske är farlig på något okänt sätt.
Anledningen till att RU58841 inte har blivit FDA-godkänd har dock ingenting att göra med dess effektivitet eller säkerhet, utan snarare med pengar att göra. För att få FDA-godkännande för en produkt måste ett läkemedelsföretag investera en betydande summa pengar och tid i att utföra de nödvändiga kliniska prövningarna och fylla i pappersarbetet. Företaget som ursprungligen upptäckte Ru58841 köptes ut kort efter upptäckten, och denna underbara kur glömdes i princip bort av läkemedelsindustrin. Tills och om inte något företag bestämmer sig för att investera tid och pengar i det, kommer det inte att formellt godkännas som behandling för håravfall. Det är dock lagligt tillgängligt för köp för personligt bruk.